Panamá se estrenará el domingo como "home port" (puerto de origen de cruceros) con el movimiento de miles de pasajeros del continente americano, confirmaron hoy operadores y representantes del sector turístico en ese país.

Augusto Terracina, gerente de Aventuras 2000 y del consorcio portuario Colón 2000, en la caribeña ciudad del mismo nombre, había expresado el optimismo del sector turístico por el inicio de la operación. Indicó que la actividad potenciará el valor de la posición geográfica de Panamá y Centroamérica.

La visión fue compartida por el ministro de Turismo, Rubén Blades, al referirse al "extraordinario" Caribe y al "home port", que dispone de un puerto de 10.000 metros cuadrados, 200 metros de muelle y manejará unas 18.000 maletas al día.

Terracina subrayó que el "home port" genera un puerto de origen para el zarpe y arribo de cruceros de pasajeros, que equivale a una alternativa funcional y segura para el abordaje de buques de entretención, que viajarán a diversos y atractivos destinos desde Panamá.

CRUCEROS CARIBEÑOS
Los cruceros en el Caribe se han originado tradicionalmente en Florida, Estados Unidos, pero debido a las restricciones migratorias aplicadas en los últimos años en ese país, muchos latinoamericanos veían frustradas sus aspiraciones de recorrer el Caribe como pasajeros de cómodos buques de entretención.

De hecho, unos 2.500 excursionistas saldrán este domingo desde Colón, a bordo del crucero "Enchantment of the Seas" (Encanto de los Mares). El barco pertenece a la línea Royal Caribbean, que eligió a Panamá como punto de partida del negocio turístico.

El buque recorrerá durante siete días el Caribe y permanecerá por algunos días en las ciudades portuarias de Cartagena y Santa Marta en Colombia, Oranjestad en Aruba, Willemstad en Curacao, y Kralendijk en Bonaire, y luego retornará a Colón con el objetivo de preparar un nuevo viaje.

ENCANTO DE LOS MARES
Se estima que el "Enchantment of the Seas" zarpará unas 20 veces desde Colón en la actual temporada, de la que ha sido vendida el 60% de la capacidad total de la nave.

Entre los proveedores de servicio de cruceros que usarán el "home port" de Panamá figuran las líneas Carnival Corporation, Celebrity, Cunard, Holland, America, P&O, Princess, Radisson Seven Seas, Le Ponant, Regal Princesss y Royal Caribbean, que apuntan al mercado del turismo en Latinoamérica.

En la octava temporada de cruceros desde el año 2007 al 2008, que se extiende de octubre a abril, ingresaron a puertos marítimos panameños 163.358 pasajeros y 141 cruceros.

Sin embargo, Terracina estimó que 330.000 visitantes llegarán al país en la novena temporada y dejarán divisas por el orden de 60 millones de dólares, unos 14 millones de dólares más que en el período anterior.