En el número del 24 de diciembre de Neurology, Ronald B. Postuma, MD de la Universidad de MaGill, Quebec, demuestra que el trastorno conductual del sueño REM, puede estar advirtiendo del riesgo de sufrir una enfermedad de Parkinson o una demencia años después.

Normalmente, cuando uno sueña existen movimientos oculares rápidos (REM, siglas en inglés) junto a una pérdida total del tono muscular, y la persona está completamente inmóvil.

Esta condición, que se presentaría en 1 de cada 200 personas entre 50 y 70 años, un defecto fisiológico hace que los sueños se acompañen de actividad motora: si sueña que juega fútbol puede dar puntapiés, si sueña que es atacado puede defenderse. Si se les despierta vuelven a la normalidad.

Postuma y sus colegas siguieron durante años a un grupo de 93 pacientes con el mencionado trastorno (edad promedio 65 años, 80 por ciento hombres). Veintiséis de ellos presentaron enfermedades neurodegenerativas, 15 con parkinsonismo y 11 con demencia.

Los pacientes con demencia la tenían con cuerpos de Lewy (7 casos) o enfermedad de Alzheimer (4 casos). Según su análisis, los pacientes a los 5 años de evolución tenían 17,5 por ciento de riesgo de presentar algunas de esas patologías, y a los 12 años 52,4 por cientro.

Este estudio confirma que trastorno conductual del sueño REM es un marcador de enfermedad de Parkinson, que se suma a la pérdida del olfato y de la visión de colores. Esto permite suponer que la enfermedad no se inicia en áreas motoras sino que en los bulbos olfatorios, por una parte, y por estructuras bajas en el tronco cerebral por otras.

Cuando se comprometen los ganglios basales y aparecen la hipokinesia, la rigidez y el temblor habrían pasado años del inicio del proceso degenerativo.