Las compañías estadounidenses anunciaron durante 2008 la eliminación de 1.223.993 puestos de trabajo, una cifra que es un 57% superior a la de 2007 y la más alta registrada en los últimos cinco años por la consultora Challenger, Gray & Christmas.

Esa firma detalló hoy que la mayoría de los despidos procedió del sector financiero (260.110), en el que desde 2001 y 2002 no se alcanzaban cifras tan altas (317.777 y 268.851, respectivamente).

También destacaron los recortes en el sector del automóvil (127.281), en el que se registró un aumento del 61% respecto de 2007.

El máximo histórico registrado por la consultora en el sector de la automoción fue en 2006, cuando se contabilizaron 158.766 despidos.

"Prácticamente en todos los sectores se registraron aumentos en los despidos en 2008, como consecuencia del colapso de los mercados inmobiliarios y financieros y su efecto en toda la economía", dijo John Challernger, consejero delegado de Challenger, Gray & Christmas.

En su opinión, "desafortunadamente, los pronunciados recortes de empleo continuarán al menos durante la primera mitad de 2009".

Según los datos de la consultora, en el segundo semestre de 2008 el ritmo de anuncio de despidos se moderó respecto a la primera mitad, ya que pasó de 748.045 en los seis primeros meses, a 475.948 en el semestre siguiente.

Aún así, solo en los tres últimos meses de 2008 se anunciaron 460.903 despidos, la cifra trimestral más alta desde el comienzo de 2002.

En diciembre, las empresas de Estados Unidos anunciaron la eliminación de 166.348 puestos de trabajo, lo que supone la mayor cifra registrada en ese mes desde 1993, cuando Challeger, Gray & Christmas empezó a recopilar esos datos.

La consultora indicó que los despidos anunciados en diciembre fueron un 8,4% inferiores a los de noviembre, cuando se contabilizaron 181.671, la cifra mensual más alta jamás registrada por esta firma.

En cualquier caso, los despidos de diciembre son cerca de cuatro veces superiores (275%) a los anunciados un año antes.