Aretha Franklin y su activismo político: mucho más que la reina del soul

Hoy 3 de enero, hace 38 años, en 1987, la incuestionable reina del soul, Aretha Franklin, fue la primera mujer que consiguió entrar al Salón de la Fama del Rock and Roll. Al ser la primera intérprete femenina que consiguió dicho reconocimiento, marcó un precedente en la industria musical. Pero la vida de cantante no solo se redujo a la música y a obtener premios del ámbito musical. En 2019, recibió un Premio Pulitzer póstumo por su impacto en la cultura. La reina del soul luchó por los derechos civiles e interpretó una canción que luego el movimiento feminista adoptó.

Durante su carrera, la cantante luchó por los derechos civiles en Estados Unidos. Franklin utilizó a su favor su posición y su arte para entregar importantes mensajes. Con interpretaciones como Respect, la canción que Otis Redding escribió e interpretó, y posteriormente la cantante versionó, logró posicionarse como una referente feminista. Además, fue elegida en 2021 por la Revista Rolling Stone como una de las 10 mejores canciones de la historia.

El contexto en el que se desarrolló su vida y su carrera musical era complejo. En los años 60′s en Estados Unidos todavía existía la segregación racial y Franklin utilizó su arte como vitrina para exigir sus derechos. Su entorno social la llevó por el camino del activismo, ya que desde pequeña se rodeó de personas que más adelante se convertirían en los rostros del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. Uno de ellos fue su padre, CL Franklin, quien fue activista de derechos civiles. También fue pastor de iglesia y dedicó su vida a dar sermones.

La cantante tenía una estrecha relación con Martin Luther King, quien es considerado una leyenda y referente del activismo por los derechos civiles. Luther King fue líder del movimiento que se encargó de protestar para acabar con la segregación racial. Trabajaron juntos cuando Aretha tenía 16 años, e incluso emprendió una gira con él. “En aquellos primeros días, yo, el señor Harry Belafonte y una joven cantante de gospel con una voz estupenda llamada Queen Esther Marrow, hicimos conciertos con el Dr. Martin Luther King”, comentó Franklin en una entrevista con la revista canadiense Maclean’s.

Su cercanía con Luther King le permitió aprender sobre activismo. En la misma entrevista con la revista Maclean’s, la cantante dijo: “Yo era una adolescente en ese entonces, así que, naturalmente, admiraba al Dr. King y escuchaba atentamente cada palabra que decía”.

Cuando Martin Luther King falleció en 1968, su familia le pidió a la reina del soul que cantara en el funeral para hacer un homenaje tras su muerte y allí interpretó Precious Lord.

Un ejemplo de la impronta de Franklin, es la canción Respect, parte del catálogo más relevante de la música norteamericana del siglo pasado. La versión original trata de un hombre que demanda desesperadamente atención por parte de su mujer.

Franklin tomó la canción y le dio una vuelta. La cantante cambió la letra y su versión de Respect pasó de ser una súplica de un hombre que exigía atención de su mujer, a ser una pieza en donde se le da voz a una mujer que expele fortaleza, seguridad en sí misma y determinación. Además de los cambios de letra que hizo Franklin, también se realizaron cambios y arreglos instrumentales.

El impacto de la canción se notó cuando se convirtió en un hit global y llegó hasta el puesto #1 de la lista Billboard Hot 100 de Estados Unidos. Respecto a esto, en una entrevista que Franklin concedió a la Revista Elle, dijo: “Quedé atónita cuando llegó al número uno y permaneció en el número uno durante un par de semanas”.

Esta canción se volvió muy popular y se convirtió en un himno para comunidades que luchaban por sus derechos; una de ellas, la comunidad que resguardaba los derechos de la mujer. “Era la canción adecuada en el momento adecuado”, dijo la cantante en la entrevista con Elle.

La cantante falleció en 2018 debido a un cáncer de páncreas. Los reconocimientos, como el premio Pulitzer y el ingreso al Salón de la Fama del Rock and Roll, demuestran la huella que dejó en la música y en la cultura.