El Presidente Joe Biden advirtió el martes al Presidente ruso Vladimir Putin que Estados Unidos y sus aliados enfrentarán una escalada militar en Ucrania con fuertes medidas económicas y de otro tipo, dijo la Casa Blanca.

Durante dos horas, los líderes mantuvieron una videollamada segura para abordar lo que Estados Unidos ha descrito como un gran e inusual movimiento de tropas cerca de la frontera de Rusia con Ucrania en las últimas semanas.

El presidente de Estados Unidos reiteró su apoyo a la soberanía e integridad territorial de Ucrania, e instó a su homólogo ruso a regresar a las conversaciones diplomáticas a través del proceso de Minsk, dijo el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, luego de la llamada. Los dos líderes también discutieron la estabilidad estratégica, el ransomware e Irán, y asignaron personal para dar seguimiento a la llamada.

Sullivan describió la conversación como directa y sencilla, y agregó que hubo “mucho tira y afloja. Sin mover los dedos. Pero el presidente fue muy claro sobre la posición de Estados Unidos en todos estos temas”.

Biden le dijo a su homólogo ruso que Estados Unidos está preparado para proporcionar defensas adicionales a Ucrania en caso de que se viole su soberanía, dijo Sullivan. También advirtió sobre el potencial de despliegue adicional de activos y capacidades para los miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).

El Kremlin caracterizó las conversaciones como “francas y comerciales”.

El Kremlin dijo que las conversaciones se centraron en la crisis ucraniana y la falta de progreso en la implementación de los acuerdos de Minsk de 2015, la base para un arreglo pacífico, y que el presidente “expresó su seria preocupación por las acciones provocadoras de Kiev contra Donbas”.

Biden ha estado trabajando en conjunto con miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte para desactivar los acontecimientos cada vez más tensos en Europa del Este. Las naciones de Europa occidental temen que una invasión rusa de Ucrania represente una violación de la soberanía de ese país y plantee serias implicaciones de seguridad para el continente en general.

Los temores de una invasión rusa de Ucrania aumentaron la semana pasada, y los funcionarios estadounidenses citaron nuevos informes de inteligencia sobre una acumulación de tropas en la frontera. La fuerza total esperada de 175.000 soldados sería aproximadamente el doble del tamaño de una acumulación en la primavera, dijeron las autoridades. Estados Unidos ha compartido esa inteligencia con sus aliados, dijo el alto funcionario estadounidense.

El director de la CIA, William Burns, hablando en la cumbre del Consejo Ejecutivo de The Wall Street Journal en Washington el lunes, dijo que las agencias de inteligencia no han concluido si Putin lanzará una invasión. El líder ruso está reuniendo una fuerza militar que “podría actuar de una manera muy amplia”, dijo, y podría ver la oportunidad de hacerlo este invierno.

“Nunca subestimaría el apetito por el riesgo del Presidente Putin en Ucrania”, dijo Burns.

Después de la llamada, Biden iba a sostener una conferencia con los líderes de Francia, Alemania, Italia y Reino Unido, dijo la Casa Blanca, la segunda reunión consecutiva para discutir el fortalecimiento militar de Rusia.

El lunes, el secretario de Estado Antony Blinken habló con el Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. Biden iba a hablar con el líder ucraniano luego de la llamada con Putin, dijeron los funcionarios.

El conflicto en el este de Ucrania se ha convertido en un punto álgido en el deterioro de los lazos entre Rusia y Estados Unidos desde que Moscú anexó la península de Crimea en Ucrania en 2014 y apoyó a los separatistas armados en el este de Ucrania. Pero la última iteración de tensiones ha llegado a un punto de ebullición, dijeron analistas políticos.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas el martes, antes de las conversaciones entre Putin y Biden, que el presidente ruso estaría “listo para transmitir sus preocupaciones a su colega estadounidense, escuchar las preocupaciones de su colega estadounidense y darle una explicación”.

“Putin ha dicho repetidamente que buscamos una relación buena y predecible con Estados Unidos”, agregó Peskov.

El portavoz presidencial reiteró su advertencia anterior de que “no hay necesidad de esperar avances en esta conversación”. “Esta es una conversación de trabajo en un período muy difícil”, dijo. “La escalada de tensiones en Europa está fuera de escala. Es extraordinario y esto requiere una discusión personal al más alto nivel”.

Pavel Sharikov, investigador principal del Instituto de Europa de la Academia de Ciencias de Rusia en Moscú, dijo que las conversaciones entre los dos presidentes fueron de gran importancia.

“Obviamente son importantes porque hay una tendencia muy decisiva hacia el aislamiento de Rusia, especialmente de las democracias occidentales, y Rusia percibe a Estados Unidos como el líder del Occidente colectivo (así que) obviamente una comunicación directa con el presidente de Estados Unidos es siempre una gran oferta”, dijo Sharikov.