La administración de Joe Biden canceló la semana pasada envíos masivos de dólares que se dirigían a Afganistán mientras los combatientes talibanes estaban preparados para tomar el control de la ciudad capital de Kabul, como parte de una lucha continua para mantener cientos de millones de dólares fuera de las manos del grupo terrorista, según personas familiarizadas con el tema.

Estados Unidos también está bloqueando el acceso de los talibanes a las cuentas gubernamentales administradas por la Reserva Federal y otros bancos norteamericanos y está trabajando para evitar el acceso del grupo a reservas por valor de casi US$ 500 millones en el Fondo Monetario Internacional, según esas personas.

Las acciones representan los últimos vestigios de la influencia diplomática que Washington espera que ayude a prevenir una crisis política y humanitaria cada vez más profunda.

“Cualquier activo del Banco Central que el gobierno afgano tenga en Estados Unidos no estará disponible para los talibanes”, dijo un funcionario de la administración de Biden.

Cuando los talibanes se apoderaron de varias áreas provinciales en todo el país y se dirigieron hacia Kabul la semana pasada, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos tomó una decisión de emergencia para trabajar con el Banco de la Reserva Federal de Nueva York para detener el envío de los pallets sellados de efectivo. Aunque Estados Unidos y otros gobiernos aliados no han reconocido a los talibanes como el gobierno legítimo de Afganistán, su control de los principales órganos del Estado, incluido el Banco Central y otras oficinas que albergan las arcas del gobierno, lo convierten en el poder de facto.

“Como cuestión de política, no reconocemos ni discutimos a los titulares de cuentas individuales”, dijo al Journal un funcionario de la Fed de Nueva York. “Como práctica general, nos comunicamos con las agencias gubernamentales apropiadas de Estados Unidos para monitorear eventos que puedan afectar el control de un Banco Central extranjero”, dijo el funcionario.

Ajmal Ahmady, jefe del Banco Central de Afganistán, que huyó del país el domingo, dijo en una entrevista que se enteró el viernes de que no llegarían más envíos de dólares, pero se negó a comentar más sobre la decisión. Dijo que el Banco Central tiene aproximadamente US$ 9 mil millones en reservas, casi todas las cuales se mantienen fuera del país.

Con la medida de Estados Unidos para bloquear el acceso a esas reservas, “la cantidad accesible para los talibanes es casi el 0,1%”, dijo Ahmady el martes.

Ahmady añadió que los funcionarios bancarios comenzaron a reducir la cantidad de efectivo, incluidos dólares estadounidenses, que se guardaba en las sucursales bancarias de los centros provinciales a principios de este mes en medio de preocupaciones sobre el avance de los talibanes. Cuando la primera gran capital provincial cayó en manos de los talibanes hace casi dos semanas, casi todos los dólares estadounidenses habían sido repatriados, dijo.

“Durante todo este período, ningún dólar cayó en manos de los talibanes antes de la caída de Kabul”, dijo Ahmady. “Todo estaba asegurado”.

Aun así, la velocidad con la que los combatientes talibanes se apoderaron del país sorprendió a los funcionarios bancarios. Ahmady dijo que pasó el viernes trabajando para asegurar las bóvedas de las sucursales locales y proteger al personal del Banco Central, así como para evaluar las posibles consecuencias económicas, y el sábado se reunió con bancos privados y bolsas de mercado para tratar de sofocar el pánico por la disminución de la oferta de divisas.

“Todavía teníamos una visión a mediano plazo en ese momento”, dijo. “Incluso con la caída de estas provincias, no creo que nadie tuviera la expectativa de que para el domingo todo caería”.

El FMI no hizo comentarios.

La administración de Biden también está trabajando para bloquear otros activos en el extranjero.

El secretario de Estado Antony Blinken advirtió el domingo que Estados Unidos usaría su poder financiero en un esfuerzo por presionar a los talibanes en varios frentes, incluso a través de sanciones y ayuda financiera que ha sido fundamental para mantener a flote la economía afgana.

“El apoyo de la comunidad internacional, nada de eso será próximo”, dijo Blinken. “No se levantarán las sanciones, no se les permitirá viajar si no mantienen los derechos básicos del pueblo afgano y si vuelven a apoyar o albergar a terroristas que puedan atacarnos”, dijo.

Las cuentas de reserva de Afganistán en el prestamista de emergencia mundial aumentarán el lunes en más de US$ 450 millones como parte de una reposición más amplia de las reservas de rescate del FMI. Como gobierno de facto, los talibanes podrían intentar aprovechar esa reserva, particularmente cuando la nación enfrenta un colapso económico potencial.

Pero Estados Unidos, el accionista más poderoso del FMI, está trabajando para evitar que eso suceda, dijeron personas familiarizadas con el asunto. El reconocimiento oficial del gobierno de un país como legítimo es una decisión que deberían tomar los miembros colectivos del FMI. La falta de claridad sobre ese asunto, dicen exfuncionarios del Tesoro de Estados Unidos, impedirá el acceso inmediato de los talibanes al dinero.

Incluso si los talibanes obtienen acceso a la cuenta del FMI, sería necesario que otro país cambiara la unidad de préstamo del FMI por moneda utilizable. Tanto China como Rusia han hecho propuestas políticas y económicas a los talibanes en los últimos años, incluso en acciones favorables a los talibanes como miembros del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

El gobierno de Estados Unidos ha sancionado a los talibanes como organización terrorista, al igual que la ONU y la Unión Europea. La incautación por parte de los talibanes de los órganos estatales afganos en Kabul extiende efectivamente esas sanciones a esas instituciones, dijeron algunos exfuncionarios del Tesoro y analistas.

Debido a que los bancos y empresas extranjeras que realizan transacciones con el gobierno afgano ahora corren el riesgo de ser penalizadas por hacer negocios con los talibanes, se espera que el comercio y las finanzas transfronterizas se detengan abruptamente, dijeron esas personas.

Otra poderosa arma económica que algunos exfuncionarios del Tesoro dijeron que está bajo consideración es declarar a todo el país como una jurisdicción sancionada, como lo ha hecho Washington con Corea del Norte e Irán.

El Banco Central de Afganistán ha gastado casi US$ 700 millones en reservas de divisas en los primeros meses del año tratando de evitar que la moneda del país colapse, una circunstancia que provocaría hiperinflación, entre otras crisis económicas.