El general del Ejército ruso Aleksandr Dvornikov, el hombre elegido para liderar la siguiente fase de la guerra de Moscú en Ucrania, escribió en un periódico militar en 2018 que, en la guerra moderna, “la tarea principal no es la destrucción física del enemigo, sino la subordinación completa de él a la voluntad de uno”.

Arquitecto de la intervención militar de Rusia en Siria, donde los ataques aéreos rusos alcanzaron objetivos civiles, incluidos hospitales, el general Dvornikov ha liderado desde el comienzo de la invasión, en febrero, a las tropas que avanzaron hacia el norte desde Crimea y capturaron una franja de territorio en el sur de Ucrania.

Ahora se convertirá en el comandante general, según funcionarios occidentales, a medida que Rusia se reenfoca en la región de Donbás, en el sur y el este de Ucrania, después de no poder capturar Kiev, la capital, y Kharkiv, la segunda ciudad más grande del país, en el norte, frente a la feroz resistencia que infligió numerosas bajas.

Los analistas militares culpan en parte del estancamiento de la ofensiva rusa a una estructura de mando dividida que condujo a una mala coordinación. Ahora Rusia ha desplazado sus fuerzas hacia el este y las ha unificado bajo el mando del general Dvornikov, centrando sus objetivos en apoderarse de territorio en el área de Donbás que aún no controla, según funcionarios occidentales.

Moscú no ha emitido un anuncio oficial sobre su papel. El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió a una solicitud de comentarios.

Los analistas militares dicen que el general Dvornikov, de 60 años, es una opción lógica para liderar la nueva fase de la campaña de Rusia. Además de ser el oficial de más alto rango e inclinado para eventualmente reemplazar al jefe de Estado Mayor general Valery Gerasimov, dijeron los analistas militares, desde 2016 ha dirigido el Distrito Militar del Sur, que es responsable de las operaciones de Rusia en el Donbás. Moscú fomentó una rebelión allí por primera vez en 2014, una afirmación que el Kremlin niega, y el conflicto se prolongó durante ocho años antes de que Rusia lanzara su invasión a gran escala en febrero.

“Dvornikov conoce mejor la geografía y el teatro de operaciones militares”, dijo Pavel Luzin, un analista militar ruso independiente.

El Kremlin también podría verlo como el mejor posicionado para solucionar los problemas que ha enfrentado la ofensiva en términos de coordinación de sus fuerzas, dijo Luzin. Durante los ejercicios militares en 2020, el general Dvornikov supervisó el muy publicitado primer uso de sistemas automatizados de Rusia para la coordinación entre varias alas de las Fuerzas Armadas, dijo Luzin.

En su ensayo de 2018 publicado en Military-Industrial Courier, el general Dvornikov instó al despliegue de operaciones coordinadas, precisamente lo que Rusia no hizo.

“El arte militar moderno y la experiencia de conducir operaciones de combate en conflictos locales del último cuarto de siglo muestran que la creación y el uso de agrupaciones integradas es cada vez más importante”, escribió.

Nacido en Ussuriysk, una ciudad a unos 56 km tanto de la frontera ruso-china como de la costa del Pacífico, el general Dvornikov se graduó de la Escuela Militar Suvorov, un internado militar local para niños. Se mudó a Moscú para asistir a la universidad, donde terminó la Escuela Superior de Comando Militar de Moscú, en 1982.

El camino del general a su posición fue similar al de todos los comandantes militares actuales de Rusia. Ascendió de rango en la década de 1980 y comenzó a asumir roles de mando durante la década siguiente. En la década de 1990, estuvo al mando de una división de fusileros motorizados en Alemania antes de que Rusia retirara sus fuerzas en 1994. De 2000 a 2003, ganó experiencia en el campo de batalla como comandante de una división de fusileros motorizados durante la Segunda Guerra de Chechenia.

“Es un grupo de generales con antecedentes soviéticos que construyeron sus carreras durante los 20 años de Putin en el poder”, dijo Luzin. “Saben trabajar en el campo de batalla, pero también conocen las reglas del juego burocrático. Sus capacidades intelectuales no deben exagerarse, especialmente en un sistema autoritario. Incluso la Unión Soviética dio a los oficiales más libertad y autonomía en el campo de batalla”.

El general Dvornikov continuó ascendiendo de rango antes de ser enviado a Siria en 2015, cuando Moscú intervino por primera vez en la guerra del lado del régimen del Presidente Bashar al-Assad, ayudándolo a reprimir la rebelión armada en su contra.

El general fue ascendido a jefe del Distrito Militar del Sur al año siguiente en el apogeo de la batalla por la ciudad de Alepo, un punto de inflexión en la guerra cuando las fuerzas del régimen ruso y sirio recuperaron una de las ciudades más grandes de Siria de los rebeldes. El Presidente ruso, Vladimir Putin, ese año le otorgó una medalla de Héroe de Rusia.

“Tenía mucha experiencia en el establecimiento de la estructura de mando rusa y, de manera muy crucial, estuvo al mando en el sitio inicial de Alepo, que vio combates urbanos muy intensos, y fue donde el Ejército ruso perfeccionó su enfoque”, dijo Mason Clark, analista de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra en Washington, una organización de investigación no partidista.

La estrategia militar emprendida por el general Dvornikov involucró bombardeos de hospitales, escuelas y panaderías, ataques contra civiles que huían y tácticas de asedio, que están diseñadas para despoblar el territorio y desgastar psicológicamente a las fuerzas opositoras y sus partidarios, dicen quienes están familiarizados con el Ejército ruso. Añaden que Rusia ahora está recurriendo a tácticas similares, bombardeando ciudades y atacando a civiles con el objetivo de obligar a una rendición que permita a las fuerzas rusas moverse hacia las ciudades.

El sitio de Mariupol ha generado comparaciones con el enfoque en Alepo, donde las fuerzas del régimen ruso y sirio sitiaron a 300.000 civiles durante cinco meses. En Mariupol, los residentes se han visto privados de agua corriente, electricidad y alimentos suficientes durante semanas. Las fuerzas rusas atacaron un hospital, bloques de departamentos y un teatro donde se refugiaban más de 1.000 civiles.

Las fuerzas rusas llevaron a cabo más de 70 ataques confirmados contra instalaciones de salud en Ucrania desde el comienzo de la invasión, según la Organización Mundial de la Salud. En Siria, 930 profesionales médicos fueron asesinados durante una década de guerra, siendo el régimen sirio y Rusia responsables del 91% de sus muertes, según Médicos por los Derechos Humanos, un grupo que rastrea los ataques a la atención médica.

“El patrón es bombardear hospitales para que no tengan acceso a atención médica y sean desplazados. Entonces, el propósito de esto es privar y despoblar a estas comunidades”, dijo Zaher Sahloul, un médico sirio-estadounidense que trabajó brindando ayuda médica en Siria y que recientemente regresó de una misión de socorro en Ucrania.

La invasión rusa de Ucrania es una operación mucho más grande y costosa que su intervención en Siria. En su ataque a gran escala contra el país más grande por área terrestre en Europa, Rusia ha destinado 150.000 soldados, según evaluaciones de inteligencia occidentales. Por el contrario, la intervención siria fue mucho menor y se basó en gran medida en el poder aéreo para apoyar a las tropas del gobierno sirio y sus milicias aliadas en el terreno.

El general Dvornikov también enfrenta un antiguo problema para el Ejército ruso, dijo Luzin, el analista ruso independiente.

“El principal problema de las fuerzas rusas siempre ha sido la gestión eficaz. En esta guerra fue lo mismo, en las guerras recientes y en las guerras soviéticas”, afirmó Luzin. “Él tiene que resolver este problema”.