Francia dijo que había sido traicionada por Estados Unidos después de ser expulsada de un acuerdo multimillonario para suministrar submarinos a Australia, en una ruptura pública entre los aliados de la OTAN que se perfila como una de las disputas transatlánticas más amargas del primer año de la administración de Joe Biden.
El ministro de Relaciones Exteriores francés, Jean-Yves Le Drian, calificó el jueves el acuerdo respaldado por Estados Unidos como una “puñalada por la espalda”. El Presidente Biden anunció el miércoles un nuevo pacto de seguridad con Australia y Reino Unido, que incluiría un acuerdo a largo plazo para construir submarinos nucleares para Australia. Australia confirmó el jueves que se retiraba del contrato con Francia.
“Esta decisión brutal, unilateral e impredecible me recuerda mucho a lo que solía hacer Trump”, dijo Le Drian. “Estoy enojado y amargado. Esto no se hace entre aliados”.
Los funcionarios chinos reaccionaron con alarma ante la perspectiva de una potencia militar en la región equipada con submarinos nucleares. Las relaciones entre Australia y China se han deteriorado en los últimos años en medio de una oleada de disputas económicas y políticas.
“La cooperación de submarinos nucleares entre Estados Unidos, Reino Unido y Australia ha socavado gravemente la paz y la estabilidad regionales, ha intensificado la carrera armamentista y ha socavado los esfuerzos internacionales de no proliferación”, dijo Zhao Lijun, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
Las consecuencias globales del pacto de submarinos liderado por Estados Unidos subrayan cómo las potencias occidentales están compitiendo por influencia en Asia-Pacífico, tanto entre sí como contra su antagonista común, China. Estados Unidos y Francia, dos de los exportadores de armas más grandes del mundo, aseguran lucrativos contratos militares a través de sus asociaciones de seguridad en la región. El nuevo pacto indica que Washington se negó a tomar un asiento trasero respecto de Francia en el armamento de Australia, uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos.
La lucha transatlántica se destaca de los primeros meses de Biden en el cargo, cuando trabajó para reducir las tensiones con la Unión Europea en temas que van desde el comercio hasta el cambio climático, donde el bloque se había enfrentado con el Presidente Trump. Se produce pocas semanas después de que las capitales europeas criticaran el retiro ordenado por Biden de las fuerzas estadounidenses de Afganistán, lo que dejó a cientos de europeos y sus aliados afganos atrapados en Kabul.
La noticia de la ruptura del contrato llegó cuando la UE presentó sus planes para profundizar su influencia en Asia, incluida una seguridad reforzada y presencia naval diseñada para garantizar la libertad de navegación en el Mar del Sur de China.
La nueva estrategia apunta a responder a la creciente asertividad de China en la región trabajando con socios democráticos como Estados Unidos, Japón, India y Australia.
Además de buscar una presencia naval mejorada en Asia, la UE planea inyectar nuevos fondos en proyectos regionales para proporcionar alternativas a la iniciativa de la Franja y la Ruta de China.
Como primera potencia naval de Europa, Francia es clave para la nueva estrategia. El jueves, Le Drian dijo que los planes de Francia de construir una coalición en la región contra China, incluidas India y Australia, se vieron afectados por la decisión de retirarlo del contrato.
“Establecimos una relación de confianza con Australia. Esta confianza está traicionada”, dijo.
Al perder el contrato, Francia chocó contra décadas de cooperación de seguridad particularmente estrecha entre EE.UU., Australia y Reino Unido. Los gobiernos comparten inteligencia en virtud de un acuerdo llamado Five Eyes que no incluye a Francia.
Hasta ahora, Estados Unidos solo ha compartido su tecnología de submarinos nucleares con Reino Unido. Gran Bretaña desplegó su primer submarino nuclear hace 60 años y tiene una experiencia tecnológica avanzada que puede aportar a la asociación. Un portavoz del gobierno británico dijo que el acuerdo de submarinos daría lugar a decenas de miles de millones de libras esterlinas de nuevas inversiones en todo el país. Estos acuerdos se han vuelto mucho más importantes para Reino Unido desde que abandonó la UE el año pasado.
El primer ministro de Reino Unido, Boris Johnson, manifestó que el acuerdo no debilitaría sus lazos con Francia.
“Nuestra relación con Francia, nuestra relación militar con Francia es... sólida como una roca”, dijo Johnson.
El acuerdo de submarinos con Australia, llamado el “contrato del siglo” en los medios franceses, se firmó en 2016 y tiene un valor de decenas de miles de millones de dólares en las próximas décadas. El contrato requería que Francia construyera submarinos no nucleares para Australia y transfiriera parte de esa tecnología. Los ingenieros australianos ya estaban trabajando en los astilleros de Cherburgo, en el norte de Francia.
Australia comenzó a tener dudas sobre el contrato en los últimos meses. Los submarinos nucleares pueden funcionar durante décadas sin repostar, lo que les da un alcance mucho más largo que los submarinos convencionales, que funcionan con diésel.
El primer ministro australiano, Scott Morrison, dijo que había expresado su preocupación con el Presidente francés, Emmanuel Macron, en una cena en junio sobre si los submarinos convencionales podrían abordar las crecientes tensiones de seguridad en la región de Asia-Pacífico y la postura militar más asertiva de China. Los ministros de Defensa y Relaciones Exteriores de Francia y Australia se reunieron hace dos semanas y reafirmaron sus vínculos de defensa y cooperación.
Cuando Australia seleccionó al constructor naval militar francés DCNS Group en 2016, construir y operar un submarino de propulsión nuclear no era una opción, dijo Morrison.
“La decisión que hemos tomado de no continuar con el submarino de la clase Attack y seguir este camino no es un cambio de opinión, es un cambio de necesidad”, dijo Morrison.
Beijing describe acciones que son cada vez más preocupantes para Estados Unidos y otros países como una defensa normal de su propia integridad territorial. China ha impulsado las inversiones en su tecnología militar con armamento como nuevos submarinos y ha establecido políticas territoriales como una zona de exclusión aérea que requiere que los aviones extranjeros se identifiquen.
Desde que la administración Biden asumió el cargo, la UE y EE.UU. se han movido para fortalecer la coordinación sobre los desafíos que plantea China, desarrollando un Diálogo Transatlántico de alto nivel sobre China y estableciendo un consejo de comercio y tecnología para ayudar a Europa y EE.UU. a competir mejor con China en el desarrollo y protección de tecnologías críticas y emergentes.
