Después de la caída de la Unión Soviética, las torres azules y las calles empedradas de su casco antiguo convirtieron a esta ciudad en un centro para turistas y amantes de la arquitectura austrohúngara.

Hoy, el ataque ruso a Ucrania ha transformado a Lviv en una capital alternativa para el asediado gobierno de Kiev, y un conducto desesperado para aquellos que quieren huir.

Lviv también está emergiendo como un centro de suministro de armas y material que Occidente ha transportado a Ucrania con la esperanza de detener el ataque ruso. Eso ha generado algunas preocupaciones de que podría ser un objetivo de Rusia, que advirtió a Occidente que su ayuda a Ucrania podría conducir a la guerra.

En las afueras de Lviv han surgido trampas para tanques soldadas apresuradamente y bloqueos de carreteras improvisados, atendidos por lugareños vestidos de civil y armados con rifles de caza. Automóviles de toda Ucrania obstruyen las estrechas calles mientras las familias buscan refugio de los enfrentamientos más al este.

Cuando Rusia lanzó su invasión de Ucrania desde tres direcciones, Lviv, una ciudad de 700.000 habitantes, adquirió un nuevo significado. Lejos de los principales frentes de batalla en el este de Ucrania y cerca de las fronteras con la Unión Europea, rápidamente se convirtió en un canal para alimentos y ayuda militar.

También ha sido un destino natural para los refugiados, tanto diplomáticos como ucranianos, que buscan refugio seguro.

“Están huyendo del terror, puro y simple”, dijo el alcalde de la ciudad, Andriy Sadovyi. “Hoy Lviv se ha convertido en una especie de centro de actividad: mucha gente del este. Del oeste viene mucha comida y material que enviamos hacia adelante”.

Una crisis humanitaria acecha en las áreas disputadas de Ucrania, ya que las ciudades se quedan sin alimentos y los residentes están demasiado asustados para buscar lo que hay. Como una especie de centro neurálgico para la distribución de ayuda, funcionarios como Sadovyi actúan sin un mapa de ruta. Sadovyi dijo que habla diariamente con los alcaldes de las principales ciudades más al este, organizando camiones y vagones de ferrocarril de ayuda en su dirección.

La semana pasada ha hablado con el alcalde de Kiev, donde ha surgido la escasez de alimentos, porque las cadenas de tiendas de comestibles ya no pueden llegar a un centro de distribución, ahora en territorio controlado por Rusia.

El alcalde de Kiev, dijo, “llama y dice: ‘Dame comida, dame suministros médicos, necesitamos ayuda’, así que le envío algunos vagones de ferrocarril”.

La propia Lviv puede necesitar ayuda a medida que se amplía la crisis en Ucrania. En las semanas previas a la invasión, las embajadas occidentales contaban con Lviv como una ciudad alternativa segura, y EE.UU. y otros reubicaron aquí al personal de su embajada, antes de alejarse nuevamente del peligro, a Polonia. Después de que comenzó la invasión, comenzó a llegar la primera gran avalancha de refugiados, ya que la mayoría de los dos millones de personas que, según las Naciones Unidas, han huido del país hasta ahora se detuvieron en Lviv para quedarse o para planificar su camino hacia el oeste, dijeron las autoridades.

Eso ha puesto a prueba la vivienda en la ciudad, cuya población ha aumentado en más de 100.000. La ciudad ha estado alojando el excedente en hospitales, residencias universitarias y un estadio de fútbol en las afueras de la ciudad, dijo Sadovyi.

La semana pasada, Sadovyi ordenó a la policía incautar cientos de autos que los refugiados dejaron abandonados en la estación de trenes de la ciudad, que en tiempos mejores atraía a turistas que admiraban su arquitectura art nouveau. Los refugiados dejaron sus automóviles, algunos en medio de la carretera, en su prisa por abordar el siguiente tren hacia el oeste o tratar de cruzar la frontera polaca a pie.

Hasta ahora, la peor parte del asalto ruso ha sido hacia Kiev, con el objetivo de derrocar al gobierno. La ofensiva de Moscú ha tenido más éxito en el sur, donde la semana pasada sus fuerzas tomaron la ciudad de Kherson, cerca de la península de Crimea.

Las autoridades temen que otro avance militar desde la frontera con Bielorrusia pueda llegar a la región de Lviv en cuestión de horas, cortar las vías férreas y viales a Polonia y privar a Ucrania de alimentos y armas.

El gobernador de Lviv, Maksyym Kozytskyy, dijo que hasta ahora ha habido pocas señales de un próximo ataque. La ciudad de Lviv no ha sido bombardeada desde el comienzo de la invasión, y hasta la última semana los restaurantes y cafés de la ciudad estaban abiertos en horarios regulares. En la región más amplia de Lviv ha habido tres ataques aéreos, todos en el primer día de la invasión, dijo.

Además, Kozytskyy dijo que históricamente la ciudad ha sido un objetivo difícil para los rusos. Tomada de Polonia en 1939 por los soviéticos cuando firmaron un pacto de no agresión con la Alemania nazi, Lviv nunca se sometió fácilmente a la autoridad. Una revuelta partidista mortal contra los ocupantes nazis y soviéticos finalmente fue aplastada por las tropas soviéticas en la década de 1950, y hoy en día la resistencia contra Moscú sobrevive en el folclore de Lviv.

Un restaurante popular entre los turistas, Kryivka, se construyó a partir de un búnker bien escondido bajo las calles de la ciudad, donde los clientes se ven obligados a jurar que no son espías de Moscú antes de entrar y se les da un trago de vodka.

Hoy, los dueños de ese restaurante, que han abierto docenas de otros, están ayudando al esfuerzo de guerra, dijo Taras Maselko, vocero de la cadena de restaurantes !Fest. Uno de ellos, Pravda Beer Theatre, ahora fabrica cócteles molotov con sus botellas de cerveza artesanal, con un apodo en cada uno que muestra a Vladimir Putin desnudo y un eslogan que lo compara con una parte de la anatomía masculina.

Maselko dijo que los camareros han preparado unos 2.000 cócteles hasta el momento y los han entregado en cajas de cartón a unidades militares y grupos locales de defensa territorial que trabajan en los controles de carretera. Desde que comenzó la invasión, los funcionarios del gobierno han distribuido instrucciones sobre cómo apuntar a los vehículos rusos con cócteles molotov, advirtiéndoles que incluso los vehículos blindados pueden desactivarse al prender fuego a los neumáticos, las ventanas o los puertos de entrada de sus sistemas de ventilación.

Hasta la semana pasada, la mayoría de los cafés y restaurantes que solían atraer turistas a la ciudad permanecieron abiertos, pero fueron cerrando gradualmente a medida que iban y venían las primeras oleadas de refugiados y el aura de la ciudad se volvió más guerrera, dijo Andrey Hankevych, un consultor local de negocios de ciberseguridad de Nueva York que ha hecho de Lviv su hogar durante los últimos 20 años.

Las olas diferían ligeramente entre sí en su composición, dijo. Muchos de los primeros eran jóvenes que huían de la lucha, y tras ellos venían familias enteras que intentaban salir del país. Cuando el gobierno declaró la ley marcial, dijo que todos los hombres entre 18 y 60 años no podrían salir del país.

Ahora, Hankevych señaló que ha visto a muchas familias ser escoltadas hasta la frontera por hombres que regresan a Lviv para prepararse para luchar.

“En este momento está la calma antes de la tormenta”, dijo Hankevych. “La mayoría de las personas que están asustadas ya se han ido. Los que quedan quieren pelear”.

Uno de ellos, Dmitro Zahlyuskyi, de 24 años, dijo que dejó a su madre y a sus dos hermanos en el cruce fronterizo de Polonia a principios de la semana pasada y regresó a Lviv, donde todos los días ha estado ayudando a tejer redes de camuflaje cerca del ayuntamiento con otros voluntarios.

Originario de Kiev, dijo que lamentaba despedirse de su familia, pero que no quería estar en Polonia mientras Ucrania estaba en guerra con Rusia. “¿Qué haría allí, sentarme en un café y beber un capuchino?”, dijo. “Hubiera sido molesto”.