Zulia es la incógnita para Palestino
Uno de los clubes de historia más breve en la Conmebol es el que enfrentará Palestino. Se trata de Zulia FC, fundado apenas en junio de 2003, que logró clasificar a la siguiente gracias a una definición por penales ante Nacional Potosí, de Bolivia, luego de vencer por la cuenta mínima como visitante y caer por el mismo marcador en Maracaibo.
Su DT es el caraqueño Francesco Stifano, quien suma experiencia internacional como DT de Zamora y Deportivo Táchira. Su plantilla está compuesta casi exclusivamente por venezolanos, salvo dos ecuatorianos y un hondureño. Su jugador de mayor currículo es el volante Frank Feltscher (30 años, foto superior), quien ha sido parte de la Vinotinto. Nacido en Suiza, jugó solo en Europa hasta que el año pasado se integró al Zulia.
Choque de semilleros
Si de algo se ufana Universidad Católica es de la gran presencia en su plantel de jugadores formados en San Carlos de Apoquindo. Y ahora, por la Copa Sudamericana, se encontrará con un antagonista que es un adecuado parangón para los cruzados en materia de cadetes: Independiente del Valle.
El equipo de Sangolquí, localidad ubicada a menos 30 kilómetros de Quito, cuenta con una decena de jugadores formados en sus series menores. Entre ellos destaca el centrodelantero Alejandro Cabeza (22 años y 1,88 de estatura), un producto clásico de la zona por potencia y envergadura. Tan fuerte está característica de Independiente, que es llamado el Equipo Patrimonial. Por lo mismo, es un habitual exportador de futbolistas.
Entre sus logros más destacados figura haber sido subcampeón de la Libertadores 2006, superado solo por el poderoso Atlético Nacional de Reinaldo Rueda.
Actualmente es líder del torneo ecuatoriano, con 27 puntos, igualado con el Barcelona.
O Galo es la amenaza
Otro rival brasileño apareció en el camino de Unión La Calera, que deberá cerrar su llave ante Atlético Mineiro en el estadio Mineirao. Antes, los Cementeros también cerraron como forasteros ante Atlético Chapecoense, al que eliminaron por goles como visitante (0-0 y 1-1).
O Galo quedó sorpresivamente fuera de la Copa Libertadores en el Grupo E, desplazado por Cerro Porteño y Nacional de Uruguay.
Su principal figura es el ecuatoriano Juan Cazares, ex volante de Banfield. Su referente de área, en tanto, es el longevo Ricardo Oliveira (39 años, en la imagen), recordado por sus campañas en el Santos de Robinho, Elano, Diego y Álex.
Su entrenador es Rodrigo Santana, quien está como interino en lugar de Levir Culpi, precisamente despedido por la inesperada eliminación en la Libertadores.
En el Brasileirao, está en el cuarto lugar, con nueve puntos luego de cuatro fechas, con tres victorias y una derrota.
Cristal, el rival cercano de los rojos
Unión Española se medirá con Sporting Cristal ,un antagonista que fue visto con detalle en Chile, al haber sido rival de Universidad de Concepción en el Grupo C de la Copa Libertadores.
Los peruanos tuvieron un rendimiento irregular en el torneo mayor y lograron salvar el tercer lugar de su serie con una inesperada victoria ante Olimpia en Asunción. El trabajo defensivo es su más notorio hándicap, pues recibió 11 goles en seis partidos.
Su figura es el mediocampista Horacio Calcaterra, peruano de origen argentino que ha jugado por la Albirroja en amistosos después de Mundial. Su goleador es Emanuel Herrera, precisamente ex atacante de los hispanos, quien tuvo un desempeño mediocre en la Libertadores.
