La llegada de Lionel Messi al Inter de Miami de la Major League Soccer de Estados Unidos bien puede transformarse en el hito más importante en la historia del torneo. Las expectativas de la liga son millonarias, sobre todo en lo que se refiere a publicidad, audiencias de TV, merchandising y en el valor de los equipos.
El único evento que puede acercarse, al menos un poco, a la efervescencia que provocó el arribo del argentino es el fenómeno que ocurrió con el británico David Beckham en 2007, cuando ficho por Los Angeles Galaxy.
En 2008, la primera temporada del británico en Norteamérica, el valor promedio de los clubes era de US$ 37 millones, de acuerdo con la información publicada por Forbes.
El mismo medio cerró el mismo ranking en 2022 con una cifra media de US$ 582 millones por institución. En términos formales, tuvieron un crecimiento aproximado de casi 15 veces. Es más, en febrero de este año, la franquicia de Los Angeles Football Club se alzó como la primera en llegar a los mil millones de dólares.
Algo muy similar ocurrió con el rating televisivo. El ingreso de la exfigura de Real Madrid permitió un aumento de más de un 8% en la audiencia, la que pasó de un total de menos de 3 millones de personas que vieron la temporada 2006 a casi 300 mil espectadores más, el año siguiente. La temporada pasada, un total de más de 10 millones de personas vieron el torneo.
“Hace muchos que el torneo de los Estados Unidos que consigue traer a muchos jugadores de la primera línea de Europa. Muchos que estaban en la final de su carrera, pero que jugaban a gran nivel. El fútbol de ese país siempre fue mirado con desconfianza, por la falta de producción en el talento, sobre todo. Entonces hicieron un plan de muchas etapas para meterse entre las grandes ligas del mundo”, reconoce Fernando Ferreira, director de la consultora Pluri de Brasil.
Una situación parecida ocurrió con el valor de los derechos de TV. Según Forbes, entre 1996 y 2006, la liga no recibió más de 2 millones de dólares por año. Una cifra que aumentó en 4 veces entre 2007 y 2015, para rematar en 105 millones de la divisa norteamericana por temporada, hasta finales de 2022.
Récord de derechos
Sin embargo, el año pasado la MLS rompió todas sus marcas tras fijar un contrato global de 2.500 millones de dólares con Apple TV para la transmisión de sus duelos, 250 millones cada 365 días hasta 2032, según Financial Times.
Precisamente, la llegada de Messi es uno de los puntos esenciales en el éxito del grupo tecnológico en su desembarco en el fútbol. La empresa norteamericana paga un porcentaje importante de los 60 millones de salario que recibirá Lio en Estados Unidos.
Un contrato que termina en junio de 2026 y que incluye un porcentaje de acciones del club al finalizar su carrera. Así también, el argentino se llevará una parte de las nuevas suscripciones de Apple Tv+, además de protagonizar una serie documental de 4 partes con Messi, producida por la misma plataforma.
“En 2017, la liga norteamericano realizó un informe llamado Gigante de las Américas, el mismo que proyectaba que en 2024 la facturación de los clubes pasaría a otros torneos más poderoso, como la misma competencia brasileña. Aún no ocurre, pero a más tarde en 2025 debería hacerlo. Es lógico, porque tiene un mayor cantidad de equipos que otros destinos”, dice Ferreira.
Efecto Messi
La presencia del campeón del mundo ha tenido un efecto inmediato en el éxito del fútbol de ese país del norte. El debut del transandino en la Leagues Cup (torneo que reúne a equipos de México y Estados Unidos) con el triunfo 2-1 de Inter de Miami sobre Cruz Azul, fue visto por 1,75 millones de personas solo de habla hispana, solo en Estados Unidos.
Eso, sin contar a los abonados al pase de Apple, según WorldSoccerTalk. En el mundo, se calcula que lo vieron cerca de 12 millones de personas.
Solo ese número representa la quinta audiencia total más importante de un solo partido en la historia del fútbol de la nación, cuya marca pertenece a la final de la Copa de la Liga de 1997, la cual vieron 2,2 millones de telespectadores.
El tema de la venta de camisetas ha sido un fenómeno parecido. Las ventas del uniforme del equipo de Florida aumentaron 25 veces y solo están disponibles en preventa para obtenerlos en octubre. Similar a lo que ocurrió en su llegada a Paris Saint-Germain, cuando se vendieron 830 mil en las primeras 24 horas del 30 en el club francés.
Las entradas para ver al equipo de Miami vivieron la misma situación. La plataforma TickPick reportó que los ingresos más baratos para el partido del ante el Cruz Azul, pasaron de US$ 29 a US$329, en un país donde la reventa por internet es legal.
No solo de local. Los duelos de visita de Inter de Miami viven la misma realidad. Ticketmaster publicó el precio de las entradas de los encuentros que esperan a Messi, cuyos precios son 10 veces más caros que otro tipo de enfrentamientos, de acuerdo con lo publicado por The Athletic.
Una expectación que también se vio en las redes sociales. Inter Miami CF pasó de tener 1 millón de seguidores en Instagram (@intermiamicf) a tener 6,8 millones en 3 días, desde el anuncio de la llegada de Messi.
Lo mismo ocurrió con la cuenta de Twitter del club (@InterMiamiCF), que pasó de los 176.000 a más de medio millón de inscritos en un par de días.
“La llegada de Messi no hace más que potenciar la marca MLS. Es el mejor jugador del mundo en este momento y, tal vez, el mejor de la historia. Y no es que esté finalizando su carrera, sino que se encuentra plenamente vigente, a meses de ganar la Copa del Mundo”, reconoce el director de Pluri.
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