No se jugaba un partido cualquiera en el Benito Villamarín, quizás el más importante de la temporada para el Betis. Uno de “seis puntos”, como dijo Manuel Pellegrini en la previa. Lo cierto es que los sevillanos terminaron decepcionados en su casa. Comenzaron en ventaja y perdieron 2-1 ante el juego directo de Villarreal en LaLiga.

El cuadro andaluz reconoció la importancia del partido y no dudó en tomar la iniciativa. Adelantó las líneas, jugó en corto y trató de dominar las acciones desde la posesión de la pelota.

Escenario favorable que tuvo tempranamente su recompensa. La jugada la inició Antony, la siguió Johnny Cardoso y el juvenil Jesús Rodríguez la metió al área. La defensa groguet sacó a medias y Aitor Ruibal empalmó el balón de volea desde el borde del área para el 1-0, cuando el reloj no llegaba a los 3 minutos.

Lejos de conformarse, la escuadra del Ingeniero no bajó la intensidad en su juego. Los sevillanos lograban un buen volumen de juego, mientras que su rival se limitaba a correr tras el balón.

Justo en el cuarto de hora, Rodríguez volvió a dominar en la punta izquierda. El prodigio de las inferiores del club eludió al argentino Juan Foyth y sacó un centro rasante que el portero Luiz Júnior sacó de emergencia.

Sin embargo, el equipo bético no pudo mantener la ventaja. Tras un tiro de esquina, los verdiblancos no pudieron sacar la pelota de su área y quedó en la posición de Thierno Barry para el 1-1, a los 26’, en la primera llegada del Submarino Amarillo.

Claro que los locales conocían el camino e intentaron nuevamente recorrerlo. En la media hora de juego, Isco encontró a Antony con cierta ventaja, pero el remate del paulista fue repelido por el meta portugués de los visitantes.

Instantes más tarde, el puntero volvió a poner la pelota en el área. Esta vez, Luiz Júnior la sacó con dificultad y quedó servida para Isco, quien ensayó una chilena que se fue por muy poco sobre la portería amarilla.

En la contra, la escuadra castellonense demostraba por qué ha peleado cupos europeos en toda la temporada. A cinco del descanso, un centro de Kiko Femenía desde la derecha encontró a Ayoze Pérez en el punto penal, pero su desvío del balón se fue por muy poco cerca de la base del vertical.

Decepción

En el reinicio, Betis regresó dormido a la cancha y lo pagó caro. A los 48 minutos, un pase de Dani Parejo desde 40 metros dejó solo a Ayoze Pérez, quien ganó la espalda de Natan para definir el 2-1 de Villarreal entre las piernas de Adrián.

La pesadilla no terminaba. En la jugada siguiente, el mismo Parejo ensayó un remate desde 30 metros, pero el balón dio de lleno en el vertical izquierdo del golero Adrián.

Betis intentaba cambiar su suerte, aunque con muy pocas luces. A los 64 minutos, se produjo la gran polémica del duelo, el zaguero Logan Costa forcejeó con Giovani lo Celso y el argentino del club sevillano cayó de manera inmediata para que el juez Juan Luis Pulido cobrara el penal. Sin embargo, tras revisar las imágenes, cambió su decisión.

Los locales debían arriesgar y el partido se hacía de ida y vuelta. A los 68’, el castellonense Cardona ganó línea de fondo, pero su centró se paseó por el área de los de Pellegrini. Minutos más tarde, Lo Celso dejó solo a Isco en el área, pero el talentoso malagueño se lo perdió en inmejorable posición.

Pero los andaluces no encontraron la manera de al menos empatar. Villarreal fue más directo y se llevó una merecida victoria de 2-1 que los pone cinco puntos sobre el Betis en esa encarnizada lucha por el quinto puesto. Encima, el récord histórico de victorias de Pellegrini deberá esperar y se va a la basura un invicto de siete partidos en el torneo español.

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