Botafogo se metió de lleno en los libros dorados de la Conmebol al conseguir la primera Copa Libertadores de su historia. En una apasionante definición, en la que se sobrepusieron a una tempranera expulsión a los 30 segundos del primer tiempo, el Fogao se impuso por 3-1 al Atlético Mineiro y alcanzó la gloria eterna en el estadio Monumental de Buenos Aires.
Sin embargo, la consagración del cuadro de Río de Janeiro no solo posee tintes históricos por ser la primera estrella de esta naturaleza que obtienen en sus casi 120 años de existencia, sino que también tiene una relevancia en términos de estatus al interior del fútbol brasileño: con el título, Botafogo se convirtió en el último de los 12 equipos denominados ‘grandes’ en ganar la Copa Libertadores. Ahora, por primera vez en la historia, el firmamento de los campeones está completo en el país más grande de Sudamérica.
Radiografía histórica
El idilio de la Copa Libertadores con los clubes de Brasil es uno de los más importantes del continente. Todo comenzó en las ediciones de 1962 y 1963, a través de un bicampeonato del Santos de Pelé. Allí, O Rei se impuso a Peñarol, que también acumulaba dos coronas en fila, y a Boca Juniors.
Estos dos títulos serían el punto de partido para algo que Cruzeiro ratificaría 13 años después. En 1976, el equipo azul y blanco cortó con la hegemonía de cuatro títulos en cadena de Independiente de Avellaneda y se alzó como el vencedor del choque ante River Plate. Sus pasos los siguieron Flamengo y Gremio de Porto Alegre, quienes derrotaron a Cobreloa (1981) y Peñarol (1983), de forma respectiva. En el duelo con los loínos, el Mengao salió victorioso en un desempate disputado en el estadio Centenario de Montevideo.
Tras ocho años de sequía, la copa volvería a Brasil a manos de Sao Paulo. Mediante un nuevo bicampeonato, que incluyó un triunfo frente a Universidad Católica en 1993, en una llave que partió con una goleada en el Morumbí y que alcanzó a ilusionar a los estudiantiles en el Estadio Nacional (el otro fue contra Newells Old Boys), el elenco paulista se convirtió en uno de los equipos más dominantes de la década a nivel mundial, principalmente luego de la conquista de dos Copas Intercontinentales y la llegada a otra final en 1994, que terminaron perdiendo ante Vélez Sarsfield. Por otro lado, cerrando la década de los ‘90, Gremio y Cruzeiro se volvieron a inscribir con títulos en 1995 y 1997, respectivamente, mientras que Vasco Da Gama y Palmeiras debutaron en los laureles con proclamaciones en el ‘98 y ‘99, en ese orden.
Con la entrada del nuevo siglo, el poderío brasileño se vería incrementado, peleando palmo a palmo con los clubes de Argentina. En un lapsus de 20 ediciones, es decir, desde 2005 a 2024, 13 Copas Libertadores terminaron en posesión de elencos del gigante sudamericano: Sao Paulo (2005), Internacional de Porto Alegre (2006 y 2010), Santos (2011), Corinthians (2012), Atlético Mineiro (2013), Gremio (2017), Flamengo (2019 y 2022), Palmeiras (2020 y 2021), Fluminense (2023) y Botafogo (2024).
En términos generales, el listado suma un total de 24 proclamaciones, muy cerca de las 25 que poseen la Liga Argentina. En el país transandino, Independiente cuenta con siete; Boca Juniors con seis, River Plate y Estudiantes de La Plata con cuatro, Racing, San Lorenzo, Vélez Sarsfield y Argentinos Juniors con una cada uno.
Así quedó el listado de los campeones por estado:
Río de Janeiro: Flamengo (3), Vasco Da Gama (1), Fluminense (1) y Botafogo (1).
Sao Paulo: Santos (3), Palmeiras (3), Sao Paulo (1), Corinthians (1).
Porto Alegre: Gremio (3) e Internacional (2).
Belo Horizonte: Cruzeiro (2) y Atlético Mineiro (1).
