En su quinto partido sobre tierra batida esta temporada, el serbio Novak Djokovic se impuso al japonés Kei Nishikori por 7-5 y 6-4 para avanzar a la segunda ronda Mutua Madrid Open.
Más delgado que en años anteriores, con menos confianza en su brazo derecho pero con determinación en los puntos importantes, Djokovic, campeón en 2011 y 2016 se impuso a Nishikori, finalista en 2014 en una hora y 59 minutos.
El jugador serbio busca en Madrid la forma para llegar a Roland Garros en plenitud. Lo intentó primero en Montecarlo donde tras vencer a su compatriota Dusan Lajovic y al croata Borna Coric se rindió luego en el tercer set contra el austríaco Dominic Thiem.
Falto de partidos, y con poca confianza, tras volver con el eslovaco Marian Vajda como entrenador, e incluso rebajando unos gramos el peso de su raqueta para no resentirse en su codo derecho operado, pidió después una invitación para el Conde de Godó en Barcelona, pero allí tropezó contra el eslovaco Martin Klizan a las primeras de cambio.
En la pista Manolo Santana se vio lo mejor y lo peor del actual Djokovic, superado por la velocidad de Nishikori en los intercambios largos, y dubitativo en algunos momentos, como en un remate fallado a tan solo metro y medio de la red con toda la pista libre.
Pero el exnúmero uno todavía conserva la sangre fría que le llevó a liderar la lista mundial durante 223 semanas, y apretó en los momentos importantes. Rompió tres veces de siete oportunidades al de Shimane al que terminó arrinconando en el final de ambos parciales.
Otros resultados del día:
Diego Schwartzman contra Adrian Mannarino: 6-1 y 6-3.
Benoit Paire contra Lucas Pouille: 6-2 y 6-3.
Julien Benneteau contra Damir Dzumhur: 6-4 y 6-2.
Milos Raonic contra Nicolás Kicker: 6-3 y 6-2.
Federico Delbonis contra Mischa Zverev: 6-1, 2-6 y 7-6(6).
Dusan Lajovic contra Karen Khachanov: 6-3 y 6-2.
Mikhail Kukushkin contra Roberto Carballés Baena: 6-3 y6-2.
Feliciano López contra Pablo Andujar-Alba: 7-6 (4) y 6-3.
Gaël Monfils contra Nikoloz Basilashvili: 6-2, 3-6 y 6-3.
