Minuto 58. El juez Irfan Peljto da la orden y Declan Rice golpea el balón con un derechazo perfecto. La pelota toma una comba inesperada y supera a Thibaut Courtois. El Arsenal de Mikel Arteta se adelanta ante el Real Madrid. A los 70′, se repite la historia. Ahora la envía a la escuadra. El volante le anota dos goles al elenco más ganador de Champions League y acerca a los londinenses a la semifinal del mismo certamen. Aún queda la vuelta, pero la ventaja toma ribetes casi decisivos. A los 75′, Mikel Merino también marcó. Fue 3-0 en la ida.

¿Quién es Rice? Nacido en 1999, el mediocampista inició su carrera en el West Ham, pero antes estuvo en la escuela de fútbol del Chelsea. A los siete años se vestía de azul. Sin embargo, en 2014, cuando tenía 15 años, pasó a la academia del cuadro hammer. Un año más tarde, en 2015, firmó su primer contrato profesional.

Su debut ocurrió el 21 de mayo de 2017. Desde entonces todo ha sido en alza para el inglés. En mayo de 2022 fue nombrado capitán. En la temporada siguiente ganaron la UEFA Conference League, donde obtuvo el premio a mejor jugador. Antes, hubo un DT que fue decisivo en su trayectoria.

Regalón de Pellegrini

Entre 2018 y 2020, Manuel Pellegrini dirigió al West Ham. En ese período, Rice dio un salto de calidad notable. Fue uno de los futbolistas que más valoró el irregular paso del chileno por Londres. De hecho, al momento en que el Ingeniero se fue del club británico, el volante lamentó su partida.

“Siempre agradecido por la confianza que mostraste en mí y las oportunidades que me diste. Gracias por todo y mucha suerte para el futuro”, escribió el jugador en sus redes sociales. En esos dos cursos, el futbolista tuvo mucha acción, jugando 38 y 40 partidos en cada uno.

Para la temporada 2023-24, el hombre de la pegada decisiva se cambió de equipo en la misma ciudad. Ahora defiende a la casaca del Arsenal. Hoy se queda con todas las portadas de Europa al derribar al Real Madrid.

¿Irlanda o Inglaterra?

La carrera de Rice también ha estado marcada por sus pasos por selecciones. En las juveniles defendió a Irlanda, el país de sus abuelos paternos. Estuvo con la casaca de esa nació en las categoría Sub 17 y disputó por la adulta tres amistosos, en 2018. No alcanzó a disputar encuentros por los puntos

Esto último fue decisivo. En 2019 dio a conocer su decisión de jugar por Inglaterra. El 13 de marzo de ese mismo año fue convocado y debutó el 22, ante República Checa. Desde entonces juega con el país de los tres leones.

En el Mundial de Qatar 2022 jugó los cinco partidos. También ya participó de las Eurocopa de 2021 y 2024, siendo alineado en los siete encuentros en ambas. En las dos fueron subcampeones.