Este viernes se llevó a cabo el sorteo de los playoffs de la Champions League para los equipos que intentarán meterse dentro de los octavos de final de la competencia, donde ya aseguraron su presencia Liverpool, Barcelona, Lille, Aston Villa, Atlético de Madrid, Bayer Leverkusen, Inter de Milán y Arsenal.
Ahora, se definieron los cruces directos que enfrentarán a los clasificados desde el puesto N°9 al N°24 de la primera ronda.
Así quedó determinado que la primera llave tendrá a dos equipos franceses como protagonistas. Stade Brest chocará contra el Paris Saint-Germain. El segundo cruce será entre el Monaco y Benfica.
La lista continúa con el duelo entre Juventus de Italia y el PSV Eindhoven neerlandés. Claro que el duelo que se llevará todas las miradas será el que encuentre al Manchester City contra el Real Madrid, una llave que bien pudo encontrarlos en rondas posteriores, pero el bajo rendimiento de ambos les impidió entrar en el grupo de los ocho mejores.
La siguiente llave la disputarán Club Brujas contra Atalanta, mientras que Feyenoord se encontrará contra el AC Milan. Por último, Celtic deberá medirse contra el Bayern Múnich y Sporting de Lisboa hará lo propio contra Borussia Dortmund.
Todos estos enfrentamientos tendrán cruces de ida y vuelta que se llevarán a cabo los días 11 y 12 de febrero y 18 y 19 del mismo mes.
Una vez determinados los ganadores, el 21 de febrero se producirá un nuevo sorteo en el que quedarán definidos los octavos de final y el orden para las series posteriores que tendrán como objetivo alcanzar la final que se disputará el 31 de mayo en el Allianz Arena de Múnich, Alemania.
Un cruce con tintes de clásico
La historia reciente de la Champions League ha visto al Real Madrid y al Manchester City como dos protagonistas. Los merengues, actuales campeones defensores de la competencia, se han enfrentado ya en cinco eliminatorias directas con los ingleses, siendo una de las rivalidades más atractivas en los últimos años.
Hasta ahora el balance ha terminado favoreciendo a los merengues que han celebrado en tres ocasiones. Sin embargo, los últimos cruces otorgan algo de incertidumbre a lo que pueda pasar en estos playoffs.
El primer duelo entre ambos equipos se remonta a la temporada 15-16, en semifinales, cuando Gareth Bale, en el partido de vuelta, jugado en el Santiago Bernabéu, le dio el pase a la final al Real Madrid.
La historia se repitió en la temporada 21-22, también en semifinales, con una épica remontada. El Real Madrid, contra todo pronóstico, logró dar vuelta un marcador adverso con dos goles de Rodrygo en los últimos minutos del partido.
En la última temporada, ambos equipos volvieron a enfrentarse en las semifinales, protagonizando una eliminatoria espectacular que se resolvió desde el punto penal a favor del Real Madrid en el Etihad Stadium.
El Manchester City, por su lado, también ha demostrado su capacidad para superar al Real Madrid en eliminatorias de Champions League. Lo hizo en los octavos de final de la temporada 20-21, ganando los dos partidos. Y más recientemente, en la semifinal de la 22-23, el equipo de Pep Guardiola se impuso con contundencia en el partido de vuelta jugado en su estadio.
El Real Madrid, vigente campeón, buscará seguir haciendo historia y sumar su decimoquinta Orejona. El Manchester City, por su parte, tiene la ambición de conquistar por segunda vez el título y de demostrar que es uno de los grandes de Europa pese a su mal momento.
Así quedaron las llaves de playoffs
- Brest – PSG
- Mónaco – Benfica
- Juventus – PSV Eindhoven
- Manchester City – Real Madrid
- Club Brujas – Atalanta
- Feyenoord – Milan
- Celtics – Bayern Múnich
- Sporting Lisboa – Borussia Dortmund
