Con un tapón decisivo de James Harden, Houston Rockets aseguró la noche del miércoles una dramática victoria ante Oklahoma City Thunder en el séptimo partido de primera ronda de los playoffs de la NBA, mientras Miami Heat se puso 2-0 en su serie ante Milwaukee Bucks.

Rockets, que ganó por 104-102 a Thunder cerrando la serie por 4-3, jugará ahora contra Los Angeles Lakers de LeBron James, a partir del viernes, en una de las semifinales de la Conferencia Oeste, mientras la otra ya estaba definida entre Clippers y Denver Nuggets, que parte esta noche, a las 21.00.

Harden, el máximo anotador de la NBA, tuvo una desafortunada noche en ataque (17 puntos con 4 de 15 tiros) pero fue capaz de sentenciar el partido con una acción defensiva clave en la cancha de Disney World. Con los Rockets en ventaja 103-102, “la Barba” bloqueó un intento de triple del novato Luguentz Dort a cuatro segundos del final que hubiera dado el triunfo y la clasificación a los Thunder.

“Está bien conseguir 40 o 50 puntos. Obviamente todos queremos hacer eso. Pero tener reconocimiento en el lado defensivo cuando cuenta, demuestra que he estado comprometido”, dijo Harden. El escolta, que promedia 34 puntos por partido, tuvo una excepcional actuación defensiva con 2 robos y 3 tapones.

El canadiense Dort, especializado en la defensa a Harden, brilló a su vez inesperadamente en la ofensiva con 30 puntos con seis triples.

También el miércoles, por la Conferencia Este, donde ya comenzaron las semifinales, Miami Heat volvió a sorprender a Milwaukee Bucks, por 116-114, y se puso 2-0 en la serie gracias a una actuación coral en la que siete jugadores sobrepasaron los 10 puntos, incluidos Goran Dragic (23) y Tyler Herro (17).

Los Bucks, que fueron el mejor equipo en la temporada regular, necesitan reaccionar rápido ante un rival que está sabiendo evitar actuaciones dominadoras de Giannis Antetokounmpo, actual Jugador Más Valioso (MVP).

El griego, que en el primer partido se quedó en 18 puntos, anotó este miércoles 29 unidades con 14 rebotes pero no supo repartir juego para sus compañeros, que abusaron del triple terminando con solo 7 de 25 anotados (28%).

El partido tuvo también un final ajustado en el que los Bucks remontaron nueve puntos en los dos últimos minutos para colocar el empate a 114.

Los Heat tuvieron la última posesión del partido con un tiro de Jimmy Butler (13 puntos) que no entró pero los árbitros, tras revisar el vídeo, pitaron una personal de Antetokounmpo al escolta de Miami, que anotó los dos tiros libres con el tiempo ya finalizado.

“No he visto la jugada. Ellos (los árbitros) dicen que hubo contacto. Tal vez, tengo que ver la jugada”, dijo Giannis. “Tenemos que jugar más duro”.

En la otra semifinal de la Conferencia Este, los Boston Celtics también aventajan por 2-0 a los Toronto Raptors, vigentes campeones de la NBA. El juego 3 se disputa hoy jueves, desde las 18.30.