Joaquín Niemann es el líder exclusivo del The Greenbrier luego de la tercera ronda

Joaquín Niemann está intratable. Ya es histórico lo que está haciendo el chileno, quien después de completar la tercera ronda en The Greenbrier, el primer torneo de la temporada 2019-20 del PGA Tour, es el único líder del importante campeonato. Terminó su recorrido del sábado con -2, para sacar dos golpes de ventaja sobre sus perseguidores.

Joaco salió consciente de su posición en la tabla a disputar la tercera ronda. Ya lo dijo después del viernes, que se ilusionaba con ganar el clásico campeonato. Y así comenzó a recorrer por tercera vez los 18 hoyos del campo, donde el viento amenazaba, pese al buen tiempo presente en West Virginia. Empezó con par en las primeras tres banderas, con una postura más conservadora, tratando de fallar lo menos posible.

El par era la tónica para Niemann, que también veía cómo su compañero de salida, el estadounidense Scottle Scheffler, iba cometiendo errores que aislaban al chileno en el primer puesto. En algún momento Nate Lashley compartió la punta, pero sus bogeys lo iban descartando de la lucha. En tanto, el talagantino no fallaba. Es más, el birdie que apuntó en el hoyo 6 lo dejó como único líder, con -14.

De pronto, otro contendor asomó como peligro para Joaco. Richy Werenski acertaba y a ratos compartía con Niemann en el primer lugar, pero el estadounidense iba cuatro hoyos más adelante que el chileno, quien, a su vez, no aflojaba y tras terminar sus primeras nueve banderas, era el exclusivo líder del The Greenbrier (-14).

El recorrido a la segunda mitad del campo comenzó ideal para Joaco. Birdie en el hoyo 10 para aumentar la ventaja con su escolta, que en ese momento era Werenski con -13. Sin embargo, la siguiente bandera no fue buena y Niemann registró su primer bogey del torneo, después de haber acertado sin fallar en 46 hoyos. Era el único jugador que aún no hacía más golpes que el par. Un primer tiro ancho, con la pelota cayendo cerca de los árboles y fuera del fairway, dictaminó que el talagantino volvía a -14. En su rostro se notaba cierta frustración, pese a que seguía en la cima.

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La tensión y, quizás, el nerviosismo aparecieron en el hoyo 12. Eso sí, el alto par 5 permitió que Joaco lo cerrara en esa cantidad de golpes, pese a que sus tiros se fueron más ancho de lo deseado. Lo bueno era que Werenski y Lashley estaban por terminar sus rondas sin sobrepasar la puntuación del chileno, que completó la bandera 13 en los palos permitidos.

Niemann lideraba con aún cinco hoyos por disputar. No era puntero en solitario, ya que un águila de Lashley en el hoyo 17 los igualó en la cima, con -14 cada uno. Eso, hasta que el peligro de tormenta eléctrica obligó a suspender la jornada. Un descanso en el momento más tenso del chileno.

Al retorno de la pausa, Lashley concluyó su ronda con un bogey y quedó con un golpe más que Niemann. Joaco, con el descanso obligado encima, volvió seguro al campo, apuntando tres pares seguidos. Las amenazas para arrebatarle la punta ahora eran Long y Adam Shelton, cuyo recorrido iba nada más que una bandera adelante del talagantino y con -13, acechando el -14 de Joaco.

Las amenazas se terminaron cayendo. Y Niemann, que de seguro no sabía cómo iban sus contrincantes, seguía en lo suyo. Concentrado, logró un excelente tercer tiro en el hoyo 17 (par 5), que dejó la pelota junto a la bandera y le dio la posibilidad de firmar su tercer birdie del día y sacar una importante ventaja de dos golpes sobre sus escoltas.

El par en el hoyo 18 sirvió para que Joaco cerrara una complicada jornada como puntero exclusivo del importante torneo que abre la temporada del PGA Tour. El chileno, con -15, empezará la ronda del domingo mirando desde arriba, con el sueño intacto de ser campeón.