Se trata de uno de los eventos deportivos más importantes del año. Entre junio y julio, el fútbol de selecciones se tomará la agenda. No solo en este lado del mundo, con la Copa América en Estados Unidos, sino que también en el Viejo Continente. Este viernes 14 comienza la decimoséptima edición de la Eurocopa, un certamen de elite. Considerado, incluso, como “el Mundial sin Brasil ni Argentina”.
Luego de una extenuante temporada, el broche de oro es con el torneo europeo de selecciones, que vuelve a concentrarse en una sede fija. La edición 2020, desarrollada en 2021 a causa de la pandemia, fue especial al ser itinerante, con motivo del aniversario número 60: comenzó en Roma y finalizó en Londres. En esta ocasión, regresa a un solo país: Alemania.
Más allá de lo organizacional y logístico (son 10 las sedes), el desafío para los germanos está en lo deportivo. De la mano del técnico Julian Nagelsmann, el seleccionado teutón está obligado a dar la talla, sobre todo considerando los antecedentes más próximos (y negativos): quedar eliminado en la fase grupal de la Copa del Mundo dos veces seguidas.
El combinado local subirá el telón de su torneo ante Escocia, en el Allianz Arena de Múnich. El grupo A lo completan Hungría y Suiza. Los helvéticos contarán con sangre chilena en su plantilla, porque Ricardo Rodríguez, lateral de padre español y madre chilena, está en la lista de 26 y jugará por tercera ocasión el campeonato.
La Eurocopa 2024 es la tercera edición consecutiva que cuenta con 24 participantes (dentro de un total de 55 asociaciones en la UEFA), tras el aumento que se inició en Francia 2016, distribuidos en seis grupos de cuatro elencos cada uno. Los dos primeros de cada zona, más los cuatro mejores terceros, avanzarán a los octavos de final. La definición por el título se jugará el domingo 14 de julio, mismo día de la final de la Copa América, en el Estadio Olímpico de Berlín.
Italia es el campeón defensor, tras aquella tanda de penales en la que se impuso a Inglaterra, nada menos que en Wembley. La misma Azzurra de Roberto Mancini, que levantó por segunda vez en su historia el cetro del continente hace tres años, se iba a quedar afuera del Mundial de Qatar, perdiendo en un repechaje ante Macedonia del Norte. El combinado italiano atraviesa por una intensa renovación bajo las órdenes de otro DT, Luciano Spalletti, campeón del Calcio con el Napoli en 2023.
Figuras y millones
Una constelación de estrellas tendrá el certamen, partiendo por Kylian Mbappé, el flamante refuerzo del Real Madrid. Capitán de Francia, el astro (campeón del mundo en 2018 y subcampeón en 2022) llega a la Euro como la bandera de Les Bleus, dentro de una generación de futbolistas que le hacen instalar el cartel de candidato a los galos, y con su fichaje bombástico por la Casa Blanca, tras salir libre del PSG.
Si de figuras se trata, es inevitable mencionar a Cristiano Ronaldo. El goleador histórico de Portugal disputará su sexta fase final de una Eurocopa: 2004, 2008, 2012, 2016, 2020 y 2024. La primera fue con una decepción, porque los lusos cayeron, como local, en la final ante Grecia. Pero el torneo le entregó su principal alegría con la camiseta de su país, al ser campeón en 2016, ante Francia. El DT Roberto Martínez aseguró que “no hay otro jugador que pueda aportar a un vestuario lo que Cristiano”. “Es un goleador increíble, es su sexta Eurocopa y es el único jugador con cinco también”, añadió el extécnico de Bélgica, alabando a CR7. Este sábado, en un amistoso, Portugal perdió 2-1 con Croacia sin la presencia del jugador de Al Nassr.
Hay más figuras. Inglaterra tiene sus esperanzas en Jude Bellingham y Harry Kane. El volante del Real Madrid, reciente campeón de la Champions League, es el jugador más valorizado del campeonato, junto a su futuro compañero Mbappé: 180 millones de euros (US$ 195 millones), según los datos de Transfermarkt. Sin Thibaut Courtois, Bélgica cuenta con Kevin De Bruyne, quien llegó a 100 partidos con los Diablos Rojos antes de la Euro. Por su parte, Luka Modric tendrá su último gran torneo con Croacia, con 38 años.
La Eurocopa repartirá 331 millones de euros en premios (357 millones de dólares), que van desde los 9,25 millones de euros (US$ 10 millones) solo por participar, hasta los 28,25 millones como máximo (US$ 30,5 millones) que podría sumar el campeón, si gana los tres partidos de la fase grupal. Dentro de los tres encuentros en los grupos, el triunfo se premiará con un millón de euros y el empate, con 500 mil. Después, el pase a octavos de final significará un extra de 1,5 millones de euros, según la UEFA.
El pase a cuartos supondrá 2,5 millones más y la clasificación a semifinales agregará otros 4 millones. Para la final, la selección campeona recibirá 8 millones de euros (casi 9 millones de dólares).
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