Una sorpresa típica de la FA Cup: club de la sexta división derriba a uno de la Championship y avanza a octavos de final

Historia en la FA Cup. El Maidstone United, equipo de la sexta división de Inglaterra, dio el golpe en el certamen más antiguo de la historia del fútbol. El club del sureste del país eliminó al Ipswich Town (segunda categoría) y avanzó a los octavos de final. El torneo, que cuenta con 152 años desde su creación, volvió a entregar una jornada que quedará grabada en la memoria de la fanaticada del balompié británico.

En Portman Road, cancha del Ipswich, y frente a más de cuatro mil hinchas, el cuadro originario del condado de Kent dio el batacazo. Lamar Reynols rompió el cero tras un gran contragolpe. Sin embargo, Jeremy Sarmiento puso el empate en el 56′, tranquilizando a la parcialidad local.

Los Blues comenzaron a controlar el encuentro, evidenciando las notorias cuatro categorías de diferencia entre ambas escuadras. No obstante, contra todo pronóstico, la visita dio el golpe luego del tanto de Sam Corne, sellando el resultado final y un histórico triunfo para el Maidstone, que avanzó a la ronda de los 16 mejores.

La hazaña contó con un asedio del Ipswich. Los locales tuvieron el 78 por ciento de la posesión. Remataron en 38 oportunidades, 13 de ellas a puerta y el meta Covolan realizó 12 paradas. Solo recibió una anotación de las 5,06 esperadas.

El entrenador Geroge Elokobi entregó unas sentidas palabras al finalizar el duelo. “Me quito el sombrero por nuestra comunidad. Esto es por Maidstone. Nuevamente, es la magia de la FA Cup, que está muy viva. Teníamos que creer. Hubo algunas lágrimas. Hemos venido a Ipswich, un equipo con historia que está volando en Championship, y que nuestro grupo de jugadores sea aplaudido, es increíble. Hemos hecho historia. Es un momento de inspiración para todos nosotros. Siempre hay esperanza”, confesó el estratega.

La FA Cup lleva más de cien años en disputa. Aunque, cabe mencionar, que desde que se estableció el formato actual en 1925, solo 11 clubes del fútbol semiprofesional (no-league) han logrado llegar a octavos de final. El primero fue el Colchester United (1947-48) y luego lo siguieron el Yeovil Town (1948-49), Blyth Spartans (1977-78), Telford United (1984-85), Kidderminster Harriers (1993-94), Crawley Town (2010-11), Luton Town (2012-13), Lincoln City (2016-17), Sutton United (2016-17) y el Boreham Wood (2021-22).

De esta forma, el cuarto de la National League South, la sexta categoría del fútbol inglés, superó al segundo del Championship (segunda). Ahora, el Maidstone, que solo tiene 32 años de vida, deberá esperar por el resto de clasificados y el sorteo que definirá a su próximo rival. El club buscará igualar el récord del Lincoln, que en 2017 se convirtió en el único equipo fuera de las cuatro categorías profesionales que ha logrado meterse en los cuartos de final del certamen.