Joaco Superstar
El campeón del Greenbrier, desde ayer N°1 de Sudamérica, se ganó un importante cheque, pero también estatus entre los jugadores y seguir tres años en el circuito. Una nueva vida.
"Mañana, 8 am". Se lo había adelantado Joaquín Niemann, medio en broma pero muy en serio, a su caddie la tarde del domingo, cuando lo vio celebrando el título del Greenbrier con un vaso de cerveza. No hay espacio para el relajo.
Ganar un torneo PGA y sus celebraciones ya son pasado, pero no las proyecciones. El golfista nacional consiguió en West Virginia un nuevo status en el circuito estadounidense. Ya no es uno más, sino un campeón de torneo.
"Se abren otras puertas que uno no se da cuenta, te están esperando con el auto, muchas veces tienes lockers aparte. Pasas a ser una categoría, entre comillas, distinta. La gente sabe quién eres, que fuiste capaz, entonces el Tour tiene un poquito más de consideración contigo", explica Felipe Aguilar, campeón dos veces en el European Tour.
Sobre este nuevo estatus, el manager del jugador, el español Carlos Rodríguez, señala que "Joaco siempre ha sido un jugador respetado y querido desde que llegó al tour. Obviamente, cambia algo por haber ganado".
En el golf internacional cada logro es una llave para abrir puertas. Ser número uno del ranking mundial amateur le abrió a Niemann las cerraduras del PGA Tour, hace dos años. Comenzó a jugar como invitado y así forjó sus propias llaves, logrando a su vez varios top 10 que lo ponían en el siguiente evento. Ahora, con la victoria del domingo, el nacional aseguró su presencia en el PGA Tour por tres años, es decir, hasta agosto de 2022.
Además, gracias al triunfo en White Sulphur Springs, el nacional podrá ingresar a torneos de primer nivel, com el Masters, el primer major de la temporada, la segunda semana de abril. Este grande y el PGA Championship (14 al 17 de mayo) son los únicos que reciben todos los campeones de torneos que den 500 puntos o más, como es el caso del Greenbrier.
Para jugar el US Open, en junio, y el Open británico, en julio, deberá mantenerse entre los 60 mejores del mundo, como logró de manera inédita para un chileno, Niemann con la victoria del fin de semana.
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No es lo único, este triunfo lo incluye por primera vez en su carrera en un campeonato del World Golf Championship (WGC), una serie de cuatro torneos en el año que reúne a los jugadores de todos los circuitos del mundo. Su primer WGC será el FedEx St. Jude, a principios de julio, en Memphis. Para clasificar al resto también deberá mantenerse en buenas ubicaciones en los rankings del PGA Tour o el Mundial al día del cierre de las inscripciones.
Otro certamen que suma Niemann es el exclusivo Sentry Tournament of Champions en Hawai, aunque ya para la edición 2021, donde llegarán todos los campeones de grandes circuitos. En el caso del PGA Tour, todos los que ganen en esta temporada 2019-2020.
El talagantino tendrá un calendario más exigente, aunque también tener claridad respecto de las fechas da mejores armas para organizar los descansos.
El programa de Niemann ya contaba con ir a torneos como el The Players, considerado el quinto major, y los campeonatos por invitación Arnold Palmer, RBC Heritage, Memorial y Charles Scwhab.
El domingo, Niemann consiguió un premio de 1,35 millones de dólares, una cifra muy similar a lo que cosechó en todo 2018 (1,2 millones), cuando era invitado, y a lo conseguido en la temporada 2018-2019, que finalizó en agosto, donde sumó 1,4 millones. Su mayor premio era de 309 mil dólares, por el quinto puesto conseguido hace dos años en el Memorial.
El mejor sudamericano
Niemann quedó también número uno del ranking de la FedEx, pero como se trata de un escalafón que parte de cero, perderá esa posición en un par de semanas. Pero con ese puntaje ya asegura entrar a los playoffs del PGA Tour, a fin de año, al que ingresan los 125 mejores. El año pasado, 500 puntos tenía el jugador que finalizó 100º. Y como Joaco seguramente seguirá sumando puntos, su idea será superar el puesto 67 que logró en esta temporada 2018-2019.
En el ranking mundial Joaco subió al lugar 50 y se convirtió por primera vez en el mejor sudamericano del escalafón universal, sobrepasando al argentino Emiliano Grillo (65º). El mexicano Abraham Ancer está 38º y sigue siendo el mejor latinoamericano.
El chileno ya va en camino a Missouri donde desde este jueves disputará el Sanderson Farms Championship.
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