Los ‘Millonarios’ salen al paso de Colo Colo: zoom al poderoso River Plate que apuesta todo por ganar la Copa Libertadores

Colo Colo se instaló entre los ocho mejores de la Copa Libertadores. Un logro que el cuadro albo no conseguía desde hace seis años. Por segunda vez en este siglo, el Cacique está en los cuartos de final del principal certamen de clubes del continente, luego de superar su serie ante Junior de Barranquilla, ganando en Santiago y también en Colombia (inédito para el club en un torneo Conmebol). Ya en una instancia superior, más importante, la complejidad es distinta. Su próximo rival es uno de los grandes candidatos a quedarse con el cetro de América: River Plate.

El cuadro ‘banda sangre’ dejó en el camino a Talleres de Córdoba en la noche del miércoles, siendo el único equipo argentino sobreviviente en la competencia. Además de los brasileños, que siempre asoman en la vanguardia, el cuadro de Núñez juega con el cartel de favorito. Ya sea por su historia, la riqueza de su plantilla y también por el factor Marcelo Gallardo. El entrenador más ganador del club está de regreso, luego de la salida de Martín Demichelis, con la misión de volver a levantar la Copa, tal como en 2015 y 2018.

Esta es una edición especial para River, porque la final se jugaría en el Monumental de Núñez (falta la ratificación de la Conmebol para el partido único) y el archirrival, Boca Juniors, está en la Copa Sudamericana (fue eliminado por Cruzeiro). Ganarla es una obsesión. El DT destacó la atmósfera que se genera en su recinto: “Es espectacular lo que se vive acá, no creo que pase en muchos lugares del mundo. El que estuvo en el estadio hoy claramente vio una energía especial”.

River atraviesa por tiempos agitados desde lo deportivo, porque el cambio de entrenador alteró los planes. Demichelis fue el elegido para tomar un fierro caliente. Reemplazar al técnico más exitoso de la historia de la institución e idolatrado por los hinchas como el ‘Muñeco’ Gallardo era un desafío empinado para cualquiera. El exjugador del Bayern Múnich y Manchester City tenía la ventaja de ser del riñón del club, lo que le daba respaldo. Si bien ganó tres títulos en un año y medio, su etapa fue de más a menos, con un cortocircuito evidente con los fanáticos. No lo querían.

El fantasma de Gallardo nunca se fue de la tienda riverplatense. Por algo, tras la salida del exdefensor (ahora en Rayados de Monterrey), la directiva fue a buscar a ‘Napoleón’, quien estaba libre tras rescindir anticipadamente con el Al Ittihad de Arabia Saudita. Era el plan A, B y C. Hasta que los caminos se volvieron a juntar.

Con el afán de potenciar al equipo, River Plate se ha reforzado de manera importante para la segunda parte del año, aunque observa de reojo lo que será su participación en el Mundial de Clubes 2025. Se podría decir que el equipo fichó en dos tandas: una con Demichelis y otra con Gallardo. Con el anterior DT todavía en su cargo, llegaron cinco futbolistas: el arquero Jeremías Ledesma; los defensas Federico Gattoni y Franco Carboni; el mediocampista Felipe Peña Biafore y el delantero Adam Bareiro. El ariete paraguayo, ex San Lorenzo, costó 4,5 millones de dólares.

No obstante, el regreso del ‘Muñeco’ llegó aparejado con una fuerte inversión en más jugadores, exigencias directas de un entrenador que domina el fútbol en la tienda riverplatense. En esta segunda tanda han llegado cuatro jugadores: el lateral Fabricio Bustos (a cambio de US$ 5 millones), el zaguero Germán Pezzella, el volante ofensivo Maximiliano Meza y el lateral izquierdo Marcos Acuña. El ‘Huevo’, campeón del mundo, es la última cara nueva. Y puede que existan más, aunque Gallardo aterrizó las expectativas post partido ante Talleres. Hasta la fecha, River desembolsó aproximadamente 20 millones de dólares en nueve futbolistas.

Por contraparte, solo ha tenido una venta en este periodo: fue la de Esequiel Barco al Spartak de Moscú, por US$ 16 millones. En el mejor de los escenarios para el club, la inversión se amortizaría siendo campeón de la Libertadores, porque el premio para el ganador será de US$ 23 millones. Ahora, la complicación para Gallardo dice relación con una sobrepoblación de jugadores. Cuenta con una plantilla que supera los 30 futbolistas, por lo tanto desde el otro lado de la cordillera afirman que depurará el equipo con salidas (ya sea venta o préstamos). Incluso, jugadores que llegaron con Demichelis pueden salir, como Carboni y Peña Biafore, al Venezia italiano y a Lanús, respectivamente.

El miércoles, ante Talleres, River alineó un 4-3-3. El 1 sigue siendo Franco Armani, teniendo en Jeremías Ledesma a un buen suplente (y atajador de penales, el punto débil que siempre se le esgrime al titular). La línea de cuatro en el fondo se compuso con Fabricio Bustos, Germán Pezzella, Paulo Díaz y Enzo Díaz. Se trata de la zaga casi estelar, salvo por la esperada inclusión del ‘Huevo’ Acuña por la banda izquierda.

El trío de mediocampistas fue de Santiago Simón, Matías Kranevitter y Rodrigo Aliendro. Uno de los problemas de River, que le ha costado subsanar, es reemplazar a Nicolás De la Cruz, pieza clave hace poco tiempo. El ataque tuvo al juvenil Franco Mastantuono por la derecha, el colombiano Miguel Borja en el centro, y a Maxi Meza por la izquierda. Además cuenta con el ‘Diablito’ Echeverri, Pablo Solari, Facundo Colidio, Manuel Lanzini, Nacho Fernández, Adam Bareiro y otros más.