Llegó la hora de la verdad para Nicolás Córdova y sus dirigidos. Este jueves, en el Estadio Metropolitano de Lara, comienza el Sudamericano Sub 20 que entrega cupos para el Mundial de la categoría que se efectuará este año en Chile. La Roja ya tiene su participación asegurada por ser local, pero igual disputará la competición con el objetivo de tener un roce internacional de alto nivel.
El elenco nacional, que cuenta con promesas como Iván Román, Damián Pizarro o Willy Chatiliez, formará parte del Grupo A del torneo, el que, además de Chile, también están Uruguay, Paraguay, Perú y Venezuela. Su estreno será precisamente ante la Vinotinto, los dueños de casa.
La continuidad de un proceso exitoso
De la mano de Ricardo Valiño, el combinado venezolano quiere volver a una Copa del Mundo Sub 20 luego de la histórica generación de 2017, la que rozó la gloria planetaria al perder la final del Mundial 1-0 ante Inglaterra, y que en su plantilla contaba con figuras como Yeferson Soteldo, Yangel Herrera y Wuilker Faríñez. Desde ese entonces, no han vuelto a clasificar.
Sin embargo, hay un factor que hay que tener en cuenta con la actual generación: varios de los nombres que estarán en este torneo defendieron con éxito a Venezuela en el Sudamericano Sub 17 disputado hace dos años en Ecuador, en el que terminaron en el cuarto lugar y ganaron boletos al Mundial.
Leenhan Romero
Uno de los nombres que brilló durante esa Sub 17 y que es una de las grandes esperanzas de la Vinotinto este año es Leenhan Romero, futbolista que pertenece a los registros de la Universidad Católica. El volante ofensivo, de 18 años, llegó a Chile junto a su familia en 2018 y dos años después su talento fue detectado por los cruzados.
“Estaba en una filial de la UC en Quilicura, al mes hubo un torneo en La Serena, tras el cual me enviaron a probarme a Católica y gracias a Dios quedé. Llegué a entrenar, estuve una semana a prueba y quedé. Estuve seis meses sin jugar por temas de documentación, pero seguí entrenando y cuando pude jugar, las cosas se fueron dando solas”, dijo hace unos años al sitio oficial de la franja.
Su ascenso continuó. En 2023 firmó su primer contrato profesional en la precordillera y además brilló con su selección en la Copa del Mundo Sub 17 de Indonesia, en la que fue una de las figuras de su equipo y marcó dos goles en el debut ante Nueva Zelanda.
El año pasado, Tiago Nunes lo hizo debutar en el profesionalismo con la camiseta de la UC. “Un poco ansioso en general. Agradecerle al profe y al cuerpo técnico por la oportunidad. Toca seguir trabajando y sacrificándome por esto”, dijo posteriormente al sitio de Cruzados.
Ahora, es uno de los llamados a liderar este nuevo proceso en el que sueñan con nuevamente estar en un Mundial juvenil.
Más nombres a seguir
No obstante, la gran estrella de esta Vinotinto es el atacante Kervin Andrade, quien juega en el Fortaleza de Brasil. Con 19 años ya es uno de los buenos proyectos del club. Pese a que no es un titular permanente, se las arregla para sumar minutos y poco a poco ganarse un espacio. Incluso, por la Copa Sudamericana 2024 le anotó un gol a Boca Juniors en La Bombonera.
Otro nombre a tener en cuenta es el de Nicola Profeta. Con 18 años, es el jugador llamado a mantener el equilibrio en la mitad. Su pase pertenece al Deportivo Cali de Colombia.
Algunas interrogantes
Sin embargo, el estratega Ricardo Valiño también tiene dudas en algunas piezas de su oncena. Por ejemplo, el arquero se definirá entre Pedro Fulco (de Academia Puerto Cabello) y Samuel Aspajo (Metropolitanos).
En tanto, en el ataque, Alejandro Cichero (Frosinone de Italia) corre con ventaja para ser el centrodelantero. La tarea en el ataque no es menor, puesto que debe hacer olvidar la ausencia de David Martínez, una de las estrellas del equipo en el mencionado Mundial Sub 17 de hace dos años y que no recibió el permiso por parte de su actual equipo, Los Ángeles, de la MLS.
