A comienzos de noviembre pasado, un mensaje en Twitter generó una revolución. Gwen Jorgensen, la actual campeona olímpica de triatlón, anunciaba que su próxima meta estaba puesta en repetir su oro, pero ahora en el maratón de Tokio 2020. "El triatlón no me motiva como podía hacerlo antes", dijo luego a la NBC. Sus dichos y su determinación sorprendieron a todos.

La fascinación de la norteamericana por los 42 kilómetros llegó un año antes, cuando cruzó la meta del Maratón de Nueva York en 2 horas 41'01", convenciéndose a sí misma y a su país de que podría ser una posible carta olímpica para la disciplina.

Y se abrió un debate. Porque hay una discusión instaurada respecto al deporte que posee a los atletas más preparados del mundo, donde el triatlón goza de una preferencia importante, pues se nada, pedalea y trota. Sus exponentes, los más destacados del orbe, poseen tiempos relativamente competitivos en cada una de las tres especialidades, incluso realizándolas una tras otra, como ocurre en los Ironman 70.3 o la distancia completa.

Por ello es que la historia de Jorgensen no es nueva. El triatlón, al mezclar tres disciplinas, congrega a varios deportistas que han brillado en una de las tres.

En 2014, por ejemplo, la suiza Nicola Spirig, oro en el triatlón de Londres 2012, terminó vigésimocuarta en el maratón del Campeonato Europeo de Atletismo, con 2h 3'12". O la portuguesa Vanessa Fernandes, posiblemente una de las mejores triatletas de la historia, que en el Maratón de Valencia de 2015 cruzó la meta en 2h 31'25".

¿Pero qué tan atrás está un triatleta en comparación a un especialista de cada una de las disciplinas? Como las distancias no son siempre las mismas, es difícil comparar una distancia de Ironman. En la natación, por ejemplo, las mejores marcas de Pucón en los 1.900 metros de natación bordean los 24 minutos, muy atrás si se comparara con un campeón mundial u olímpico de la especialidad.

Lo mismo ocurre en el ciclismo. Si bien una contrarreloj es mucho más breve que los 90 kilómetros que tiene Pucón, una buena forma de entender y comparar a un ciclista profesional con un triatleta es calcular su promedio de velocidad. Y en la prueba del récord de la hora, que se corre en un velódromo, el actual récordman planetario pedalea casi 10 kilómetros más rápido que Lionel Sanders, el más veloz en Pucón (ver infografía).

"En los tres deportes, los tiempos dependen mucho de las condiciones donde se hagan. Es distinto nadar en mar o un lago que una piscina; en la bicicleta, están las variables del viento, que te puede llevar o frenar; y en el trote, el circuito de la península tiene muchas subidas y bajadas", comenta de entrada Felipe van de Wyngard. El triatleta, olímpico por Chile en Londres 2012, desde pequeño destacó en la natación.

Felipe Barraza, la principal carta nacional para quedarse con el oro puconino, se pone a él en comparativa: "No tendría el nivel que tengo hoy como triatleta si sólo me dedicara a la natación. Más que nadador, me veo en el ciclismo o en el atletismo. Es eso lo que me gusta más y donde me puedo desarrollar más". Este año, el triatleta UC tuvo una experiencia particular en el ciclismo. "En Australia, como parte de mi entrenamiento, estoy corriendo en la Categoría B, que es como la Tercera División. Son carreras de 45 minutos de sólo cambios de ritmo; me ha ido bien y es súper competitivo", confiesa.

El triatlón exige prácticamente ser un superhombre. Si la prueba se llama Ironman, no es sólo por un capricho. La regularidad es, entonces, un aspecto primordial.