Manchester City y Real Madrid paralizan Europa: el choque de poderosos y millonarios remece los playoffs de la Champions

El fútbol del Viejo Continente alista los preparativos para una jornada especial. Durante el martes y miércoles de esta semana, la UEFA Champions League tendrá los partidos de ida de una inédita ronda de playoffs. En una especie de dieciseisavos de final, diversos clubes buscarán su boleto hasta la siguiente fase en la remozada competición europea. Entre los duelos más importantes destaca el del Manchester City vs. Real Madrid, sobre todo por una rivalidad que ha ganado cada vez más fuerza en los últimos años.

La UEFA Champions League entra en un ámbito inexplorado. Atrás quedó la fase de grupos y el acceso directo a la ronda de eliminación directa. Ahora, 36 equipos jugaron en una fase de liga en la que ocho escuadras se metieron directamente a los octavos de final, mientras que otras 16 deberán medirse en unos playoffs previos. Las ocho peores, en tanto, terminaron descalificadas al no poder cosechar los puntos necesarios.

Así, en esta llave, los equipos que se ubicaron desde el 9° lugar hasta el 24° en la tabla de posiciones se verán las caras. En ese contexto, el sorteo arrojó importantes sorpresas pues, como un cambio en el sistema de competición, dos equipos del mismo país pueden ser rivales en esta instancia. Esto sucedió en el emparejamiento entre Stade Brest y el Paris Saint-Germain.

Además, los distintos cruces fueron asignados automáticamente a un respectivo lado del cuadro. Por ejemplo, los ganadores de los enfrentamientos entre Feyernood (19°) y Juventus (20°) y del Milan (13°) con PSV Eindhoven (14°) ya saben que irán contra el Arsenal (3°) o el Inter de Milan (4°) en los octavos de final.

Justamente, uno de los partidos más importantes en esta ronda es el que tendrá como protagonistas al Manchester City y al Real Madrid. Ambos equipos experimentaron diversos problemas a lo largo del certamen y no pudieron mostrar la jerarquía habitual que los ha llevado a dominar el continente durante la presente década.

Por ejemplo, los merengues, últimos campeones de la Orejona, se complicaron con caídas ante el Liverpool, Milan y Lille, y se ubicaron en el puesto 11°. Los ingleses, en tanto, terminaron clasificándose a duras penas en la última fecha luego de haber registrado tres victorias, la misma cantidad de derrotas y dos igualdades.

Sin embargo, aunque el rendimiento no fue el mejor, el compromiso reúne una alta expectación por lo que ha significado los recientes enfrentamientos entre ambos colosos. En cuatro de los cinco últimas campañas, los mancunianos y la Casa Blanca han tenido que definir la clasificación en cuatro oportunidades, tres de ellas de manera consecutiva.

Haciendo un repaso, en 19-20, el City eliminó al Madrid en los octavos de final con un global de 4-2. Luego, en el curso 21-22, los merengues consumaron una remontada histórica en los últimos minutos y se llevaron el acumulado de las semifinales por 6-5. En la final vencieron al Liverpool en París y ganaron la decimocuarta Champions.

Seguido de esto, en 22-23, fue el turno de los de Guardiola para la venganza: barrieron con un 4-0 en la vuelta y cerraron un global de 5-1. Esa fue la temporada en la que ganaron su primera y única Orejona, al derrotar al Inter de Milan en Estambul. Por último, en el apretón más reciente (23-24), el conjunto de la capital española aguantó una serie de 4-4 y terminó colándose en las semifinales tras superar la tanda de penales en condición de visitante. En la instancia decisiva, se impusieron al Borussia Dortmund y alzaron la decimoquinta.

En el partido de este martes, que tendrá lugar en el Etihad Stadium, los dos últimos campeones de la principal competición europea traen novedades. Del lado del City esta noticia es positiva, ya que Rodri puede llegar a reaparecer en las citaciones tras sufrir una rotura de ligamentos en septiembre de 2024. En la vereda de los de Ancelotti, el panorama se ve más complejo: Lucas Vásquez se sumó a Dani Carvajal, Antonio Rudiger, Eder Militao y David Alaba y será baja por una dolencia física. Se espera que Federico Valverde asuma como lateral derecho improvisado.