Ha sido una temporada de contrastes para el Betis, también para su técnico Manuel Pellegrini. Tras un inicio con muchos altibajos, el comienzo de año fue un real desastre para el cuadro andaluz. Tres derrotas consecutivas, entre ellas una goleada de 5-1 ante Barcelona por la Copa del Rey, pusieron hasta en duda la permanencia del entrenador en su cargo.

A dos meses de esa incertidumbre, ahora es solo un mal recuerdo para la dirigencia, los hinchas y el propio entrenador. Actualmente, los béticos suman cinco triunfos de manera consecutiva y están más cerca de la clasificación a copas europeas por quinta temporada en línea.

Un maleficio

Sin embargo, ahora tiene un desafío mucho mayor en ciernes. El enfrentamiento ante el Sevilla, en el máximo derbi de Andalucía, implica otra exigencia para los verdiblancos. No solo por la importancia que tiene el duelo para sus hinchas, sino también por la relevancia que adquiere en el final del torneo, con la clara opción de avanzar a la próxima Europa League.

A pesar de la espectacular actualidad de los béticos, la realidad de los números advierte una larga sequía en el clásico sevillano. Solo en encuentros de LaLiga, el elenco de Heliópolis no se impone a los nervionenses hace casi 7 años. La última victoria del equipo de verde y blanco en el torneo local se remonta al 2 de septiembre de 2018 por la cuenta mínima, con gol del retirado Joaquín.

Es más, al menos por LaLiga, Manuel Pellegrini aún no puede imponerse a Sevilla en las cinco temporadas que lleva al mando del cuarto equipo más popular de España. En nueve partidos, el Ingeniero solo suma cinco empates y cuatro derrotas. El único triunfo del DT en su ciclo como DT de los béticos fue en la Copa del Rey 2021-‘22, un 2-1 en la ronda de los dieciseisavos de final, que eliminó a los sevillanos del torneo.

Una sequía extraña para el técnico santiaguino. Sevilla es el segundo equipo que más veces enfrentó en su carrera como adiestrador, con 32 encuentros, cinco menos que los choques contra Barcelona. Pellegrini le ganó a los andaluces a cargo de Manchester City, Villarreal, Málaga y Real Madrid. Aunque, con este último cuadro, sufrió una de las cuatro derrotas que le impidieron sumar el título de 2009-‘10 que se llevó el Barcelona de Josep Guardiola que cayó solo una vez en el torneo.

Hombre récord

Desde que llegó al Betis, en julio de 2020, el entrenador chileno ya acumula varias marcas históricas. Precisamente, ante el rival de esta jornada, se convirtió en el técnico de mayor edad en dirigir un partido de la Primera División española, tras la derrota 1-0 del 6 de octubre del año pasado, el 6 de octubre pasado. Con 71 años y 20 días, el Ingeniero superó el récord que poseía el argentino Helenio Herrera desde 1981.

Solo una pequeña muestra de lo que Pellegrini ha conseguido de manera personal en su última estación en el fútbol. Más cerca en el tiempo, fue elegido el Entrenador del Mes de marzo por la organización de la liga española, gracias a los registros que consiguió en tercer mes del año.

“El conjunto verdiblanco ha vencido a CD Leganés (2-3), Las Palmas (1-0) y Real Madrid (2-1) en un mes de marzo impoluto de los de Pellegrini, lo que le han llevado a encontrar su mejor versión de la temporada en La Liga hasta alzarse a puestos europeos”, reconocieron en las redes oficiales de LaLiga.

En lo inmediato, el equipo verdiblanco suma cinco victorias consecutivas en el torneo hispano. Situación que no había ocurrido nunca con Pellegrini en la banca del equipo de la Palmera. Para encontrar una cifra parecida hay que remontarse a la temporada 2017-‘18, cuando Quique Setién era el técnico. En esa ocasión, los dirigidos del exentrenador de Barcelona sumó seis triunfos en línea entre las fechas 28 y 33, marca por la que ahora va la escuadra bética contra el Sevilla.

Asimismo, tras el triunfo en Leganés antes de la doble fecha FIFA, el chileno se convirtió en el entrenador con más victorias en la máxima categoría hispana al frente del equipo de las Trece Barras. Con 79 triunfos en 180 partidos en LaLiga, Pellegrini superó las 78 victorias que Lorenzo Serra Ferrer logró en 198 encuentros en Primera con el Betis. Y va por otro logro, el DT suma 114 victorias con el Betis en todas las competiciones. Serra Ferrer, en su día, alcanzó las 116.

DT valioso

No solo en el plano nacional. Desde que el santiaguino tomó al Betis, el club clasificó por cuarta vez a una competición europea, hecho inédito en la historia de la popular institución. Marca que, seguramente, romperá en este curso, muy cerca de llegar al quinto éxito en línea. Encima, ya avanzó a los cuartos de final de la Conference League, instancia que no visitaban en cualquier competencia desde la temporada 1997-‘98, hace 27 años, cuando fueron eliminados por el Chelsea de Inglaterra de la Recopa.

Respecto de títulos, el exzaguero central de Universidad de Chile también impuso su impronta con los béticos. En la temporada 2021-‘22, los andaluces levantaron la Copa del Rey tras vencer en los penales al Valencia. Corona que rompió una sequía de 17 años sin primeros puestos en torneos oficiales de primera.

Un cúmulo de galardones que vuelven a poner a Pellegrini en la elite del fútbol mundial. Hace un par de meses, el profesional fue sondeado por Borussia Dortmund y ahora reaparece en la carpeta de la selección brasileña, tal como hace 11 años. Si bien tiene contrato hasta 2026 con los béticos, su permanencia está asegurada gracias a una cláusula de salida valorada en más de 5 millones de dólares.