¿Mejor equipo que Colo Colo? Escaneando a Junior, la valla en el camino del Cacique en la Copa Libertadores

El Superclásico 196 ya es cosa del pasado para Colo Colo. Ahora cambia de chip y se focaliza en algo que le quita el sueño: los octavos de final de la Copa Libertadores. El deseo continental del Cacique resurge luego de un extenso receso y tendrá un adversario complejo, en el marco de una eliminatoria aparentemente pareja. Junior de Barranquilla desembarcó en Santiago para abrir la serie este martes, en el Monumental. Entrenó en el Municipal de La Cisterna este domingo.

El Tiburón, campeón del Torneo Finalización 2023 y que el pasado 10 de agosto cumplió 100 años, no tiene una trayectoria tan nutrida en lo internacional. Su mejor campaña fue un subcampeonato en la Copa Sudamericana 2018. El único representante colombiano que sobrevive en la Libertadores tiene la ventaja de cerrar la llave en la siempre complicada Barranquilla, sobre todo para los chilenos, por el calor y la humedad. El siguiente es un escaneo general al elenco rojiblanco.

Llega “descansado” porque en el fin de semana no jugó en la liga colombiana. Se pospuso su partido ante Deportivo Pasto. En el Clausura local solo ganó uno de cuatro partidos disputados. Su último partido fue el 4 de agosto, un empate 2-2 ante Alianza. Considerando que los resultados recientes no han sido los mejores, el técnico Arturo Reyes (quien asumió el 17 de agosto del año pasado) se encuentra en una posición incómoda. Los cuestionamientos lo ponen en el paredón, justo en la previa al cruce ante los albos.

“En Colombia veo lo mismo que observé en Chile, que es un buen enfrentamiento porque se evita los equipos de Brasil o argentinos pero, al igual que el profesor Jorge Almirón, sabemos lo difícil que va a ser un partido como estos”, declaró el entrenador en diálogo con ESPN. “Colo Colo es un equipo de mucho respeto para nosotros, es un rival copero que está acostumbrado a estas instancias, y nosotros también tenemos un grupo de jugadores con experiencia”, agregó.

Remitiéndose exclusivamente a la Copa Libertadores 2024, Junior ganó su grupo de manera invicta (dos triunfos y cuatro empates). Sus dos victorias fueron como visita: 3-1 a Botafogo, en Brasil, y 1-0 a la Liga de Quito, en Ecuador. En casa, igualó sus tres presentaciones. El diseño táctico frecuente del DT Reyes es el 4-2-3-1, teniendo en Carlos Bacca a su referencia de área.

El exdelantero del Milan y del Villarreal sigue siendo el hombre gol a sus 37 años. Se ubica en el top ten de los artilleros de esta edición de la Copa con tres tantos (dos de penal). Fue uno de los máximos goleadores del Torneo Apertura colombiano con 12 anotaciones, mientras que en lo que va del Clausura lleva dos. Otros nombres propios de Junior son el portero uruguayo Santiago Mele (frecuente convocado por Marcelo Bielsa a la Celeste), el zaguero Emanuel Olivera y el volante izquierdo Yimmi Chará.

El Club Deportivo Junior es el tercer equipo con menor valor de mercado entre los 16 clasificados a los octavos de final de la Copa. Según los datos de Transfermarkt, su plantilla está avaluada en 20 millones de euros (casi 22 millones de dólares). En el escalafón, solo supera a los elencos bolivianos de Bolívar (11,7 millones de euros) y The Strongest (10,9 millones de euros). El Tiburón se ubica justo después de Colo Colo. Los de Almirón están en los 24 millones de euros (US$ 26 millones).

El futbolista más cotizado del conjunto colombiano es el portero Santiago Mele: 2,5 millones de euros. El exgolero de Unión de Santa Fe ha tenido la misión de suplir a uno de los grandes referentes del último tiempo en la institución: su compatriota Sebastián Viera.

Junior, elenco que ha tenido a cuatro chilenos en sus huestes (Cristián Montecinos, Nelson Tapia, Sebastián Toro y Matías Fernández), es la primera valla de Colo Colo en la fase de eliminación directa de la Libertadores. Puede pasar cualquier cosa en una llave de fuerzas parejas.