Nápoles, altar eterno de Maradona

La noche del 31 de marzo de 1991 sonó el teléfono en casa de Raffaella Iuliano. Su padre, histórico jefe de prensa del Nápoles, se quedó helado.

—Venid para acá. Se terminó.

Maradona les recibió minutos después en la puerta de su casa del barrio de Posillipo. Vestía un chándal de color azul y unas pantuflas con perros de peluche. En el piso de abajo había gente llorando, todo eran caras largas en la familia. Algunos periodistas se ocultaban entre los setos del jardín para tener la primera fotografía del éxodo. La FIFA le había suspendido pocos días antes tras un control antidopaje: 15 meses en la grada, la peor sentencia, 259 partidos y 115 goles después. El glorioso ciclo en Nápoles, donde un chico de 1,68 procedente de la pobre Villa Fiorito ocupó durante siete años un altar reservado a los santos, se perdió en la estela de un avión rumbo a Buenos Aires con escala en Roma. Pasaron muchos años hasta que los callejones de Forcella y Sanità, empapelados todavía con murales en honor al mito, habrían de volver a reencontrarse con su último benefactor. La ciudad y él se habían devorado mutuamente.

La leyenda de Nápoles, donde este martes llega el Barça de Leo Messi, heredero universal del hombre más importante en esta ciudad después de San Gennaro, se alimentó siempre de mitos capaces de cabalgar la histórica fractura de Italia. Hombres que obrasen milagros y defendiesen un indomable sentido de la libertad confundido a menudo por el norte de Italia con los caprichos de unos simples terroni (paletos). Cuando el verano de 1984 empezó a sonar el nombre de Maradona, la calle elevó el fichaje a una cuestión de vida o muerte. "Era uno de los nuestros. Un napolitano nacido en Argentina", bromea Gennaro Montuori, el hombre que hacía desgañitarse a la curva del estadio cada domingo durante 30 años. Diego era la némesis perfecta del juventino Michel Platini, quizá el villano preferido del San Paolo en aquella época.

El caso Maradona, venerado todavía en altares de bares que contienen un mechón de su pelo, trascendía ya a los despachos del club. Montuori, sin esperarlo, se encontró con la llave en el bolsillo. Jorge Cyterszpiler, primer agente del argentino, se fue a verle al bautizo de su hijo. "Me contactó a través de Dino Celentano [dirigente del Nápoles]. Se presentó en la ceremonia y me soltó: 'Maradona quiere Nápoles, pero necesitamos vuestro apoyo. Tenéis que montar lío", recuerda rodeado de fotos íntimas con el argentino en los bajos de un edificio del barrio de Miano, donde gestiona un plató para sus transmisiones deportivas, plagadas de exjugadores de aquel periodo.

Maradona consumía su genio en Barcelona tras la grave lesión de tobillo [el 24 de septiembre de 1983] y las primeras compañías equivocadas. "Aquí ya llegó con ese problema", matiza Montuori. La ciudad estaba en crisis, el banco de Nápoles al borde de la quiebra y la Camorra consumaba su mayor escalada violenta. El presidente del Nápoles, Corrado Ferlaino, meditaba todavía la decisión. "Ese verano queríamos hacer caja y pedimos un amistoso con el Barça", recuerda al teléfono. "Nos dijeron que Maradona estaba enfermo y no jugaría, pero era mentira. Cyterszpiler nos confirmó que habían roto y entonces nos lanzamos a por él".

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Una foto de Maradona preside una frutería del barrio de Forcella. Foto: Paolo Manzo[/caption]

El 5 de julio de 1984, puso el primer pie en el San Paolo, donde aguardaban 70.000 personas. El Nápoles, tercero por la cola la temporada anterior y sin aspecto de ganar nada, pagó 13.500 millones de liras al Barcelona [hoy siete millones de euros], convirtiéndolo en el fichaje más caro de la historia del fútbol. Pero abrió también una formidable caja de Pandora que cambió la historia de la ciudad, en la que él mismo quedó atrapado.

Raffaella Iuliano, a cuyos cumpleaños asistió siempre religiosamente Maradona —"Ni un solo niño venía a verme a mí, claro", admite con una carcajada—, archiva con precisión todos aquellos recuerdos en los que su padre siempre estuvo en primera fila. Sobre la mesa del comedor de su apartamento en Fuori Grotta, desde donde se ve con nitidez el San Paolo, muestra fotos y recuerdos de la boda del delantero en Buenos Aires.

Carlo Iuliano, legendario periodista de la agencia Ansa, llegó a ser su íntimo amigo. Pionero de la comunicación futbolística —quizá el primero en este oficio— le protegió hasta donde pudo del destello de los focos. Sucedió desde la primera rueda de prensa, cuando interrumpió a un periodista que preguntó sobre la relación de la Camorra con el astronómico fichaje. Una sombra que acompañaría a Maradona durante siete años y que cristalizó con la famosa fotografía dentro de un jacuzzi con forma de concha junto al capo Carmine Giuliano, miembro del clan más poderoso entonces.

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Uno de los altares dedicados a Maradona en el centro de Nápoles. Foto: Paolo Manzo[/caption]

El Nápoles, con Rino Marchesi en el banquillo, terminó octavo en el primer año de Maradona. Fue una mala temporada. O puede que la mejor, contradice su preparador físico durante toda aquella etapa, Fernando Signorini. En la jornada 13, el equipo iba tercero por la cola y había partidos en los que Maradona no tocaba la pelota. Los responsables del club se reunieron con los jugadores antes del partido con el Udinese y el director general, Italo Lodi, un tipo que revolucionó la venta de emociones en el futbol, preguntó a la plantilla por qué demonios no se la daban a la estrella. Salvatore Bagni, centrocampista y capitán, respondió que siempre estaba marcado. Diego contestó: 'Ustedes dénmela que ya veré luego lo que hago'. Desde esa fecha el Nápoles hizo los mismos puntos que el Verona, que ese año salió campeón. "Diego fue el máximo goleador. Pero al equipo solo le alcanzó para llegar octavo", recuerda Signorini. Dio igual, todo el mundo entendió lo que iba a suceder. Especialmente quienes le veían a diario en los entrenamientos.

Massimo Filardi, prometedor defensa de 19 años, llegó en la segunda temporada y compartió con él cuatro años de vestuario. "Iba con un cuidado extremo para no lastimarlo. Era lo más valioso que teníamos y le vi hacer cosas que jamás creeríais. Pero más allá de su calidad, era un tipo extraordinario que siempre tenía la palabra adecuada para los más jóvenes. Permitió que el Nápoles se reforzase con jugadores como Careca, Giordano, Alemao… Todos querían venir".

Maradona se coronó el verano de 1986 en México cuando Nápoles todavía esperaba el advenimiento definitivo. Lo había preparado mentalmente durante todo el año. Signorini revive: "Era su Mundial. Se jugaba en un lugar que no iba a tener las marcas persecutorias. Tendría más libertad por la altura y la contaminación del DF. Yo siempre le decía para picarle que era el Mundial suyo o el de Platini. Los jugadores que hacen un gran Mundial luego ceden en la temporada. Él no. Al siguiente año el Nápoles, por primera vez en 60 años de historia, puso al sur por encima de los equipos opulentos del norte y se llevó su primer scudetto, al que le acompañarían un segundo y una Copa de la UEFA". Y también los primeros problemas.

Maradona, sumido ya en una escalada de consumo de cocaína, fiestas nocturnas y malas compañías, se convirtió en un personaje antipático en Italia. El 17 de marzo de 1991, después del partido que el Nápoles ganó 1-0 en casa contra el Bari, Maradona dio positivo en el control antidopaje. Ahí estaban también Gianfranco Zola y Florin Raducioiu. El argentino, asustado, llamó al directivo Luciano Moggi… Pero puede que Moggi estuviera ya en otros asuntos, porque no resolvió nada y el positivo por cocaína apareció en todas las portadas poco después. El 6 de abril fue suspendido para los siguientes 15 meses.

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Lucia Rispoli, la cocinera y ama de llaves de Maradona durante su etapa en Nápoles. Foto: Paolo Manzo[/caption]

Muchos en Nápoles creen hoy que Maradona resultaba ya demasiado incómodo. "Fue un fenómeno sociopolítico construido a través de la pelota. No había jugadores que hablasen así o se permitiesen criticar incluso a los periodistas. Su ser contestatario se imponía, no podía evitar rebelarse contra el poder establecido. Aquello fue el inicio de esa aversión por el personaje. Y todo cristalizó cuando Argentina dejó fuera a Italia de su Mundial. Les estropeó un negocio archimillonario de un merchandising ya preparado", opina Signorini.

La noche que se marchó de Nápoles, acosado por los escándalos y los paparazzi, la mayoría de amigos no llegó a tiempo a su casa de la via Scipione Capece para despedirse. La puerta estaba ya cerrada cuando llegó la familia Vignati, con su "mamá napolitana" al frente. "Él nunca le hizo daño a nadie, se lo hizo solo a sí mismo, pero lo tumbaron", apunta Massimo. Una teoría, la del crimen perfecto contra Maradona, convertida hoy en la versión oficial de aquella ruptura. César Luis Menotti, que recomendó su fichaje por el Barça, afinaba el argumento a su manera, recuerda Signorini. "Le decía que era como Jesse James, imbatible con el revólver. Pero como el pistolero, un día dejó el arma en el sofá de un salón, se subió a una silla para quitarle el polvo a un cuadro torcido y le dispararon por la espalda". En Nápoles, 29 años después, lo tiene todo perdonado.

Corrado Ferlaino lo tenía claro. El fichaje de Diego transformaría la entidad y la colocaría donde nunca había logrado llegar. "El Nápoles no era un gran equipo en aquellos días. No habíamos ganado nada y la temporada anterior al fichaje, terminamos terceros por la cola. Por fortuna nadie se lo debió decir a Maradona", bromea al teléfono quien fue presidente y propietario de la entidad desde 1969 hasta el año 2000, con distintos intervalos fuera del club. Nadie se explica exactamente por qué motivo el argentino escogió vivir en Nápoles y jugar en un club sin la potencia de los equipos del norte.

"Pero nos adelantamos a la Juventus y a otros equipos que lo querían. Aunque, por su carácter, nunca hubiese encajado en Turín", afirma. Nadie imaginó lo que llegaría. Tampoco lo difícil que sería olvidarle.

El Nápoles no volvió a ser un equipo competitivo en los siguientes años. Tras dos descensos a la Serie B y varias crisis económicas, terminó quebrando y perdiendo la licencia deportiva en 2004.

Aurelio De Laurentiis, miembro de la mítica familia de productores de cine, se hizo con lo que quedaba del club en 2007 y logró hacerlo renacer de sus cenizas. Llegó Rafa Benítez al banquillo en 2013, y logró una Copa de Italia. Aterrizaron fichajes como Higuaín y Cavani, y terminó jugando un fútbol efectivo con Sarri, que logró poner en dificultad a la Juve. Pero volver a escribir la historia en Nápoles después de Maradona es imposible.