Pizzi y los chilenos de Palestina, animadores de la Copa Asiática que inicia mañana

Este año será particularmente movido para las selecciones, porque hay competiciones continentales en todos lados: Copa América, Copa Africana de Naciones, Copa Oro de la Concacaf y la definición de la UEFA Nations League. Pero el torneo que abre los fuegos será la Copa Asiática, que comienza este sábado en Emiratos Árabes. Por primera vez, serán 24 los equipos que participen (hasta la edición 2015 eran 16). Aunque asome lejano, la presencia de algunos protagonistas aterriza la copa hacia este lado del mundo.

Luego de desembarcar en el Mundial de Rusia para dirigir a Arabia Saudita, Juan Antonio Pizzi tiene un desafío quizás más relevante, porque el combinado saudí está llamado a ser animador del certamen, a diferencia de lo sucedido en la Copa del Mundo. Precisamente, el extécnico de la selección chilena renovó con la federación hasta fines de febrero, para dirigir en la Copa Asiática.

"Tenemos mucha más responsabilidad que antes del Mundial. Ha habido tiempo para progresar tomando como referencia lo conseguido en Rusia. Espero que los jugadores muestren una gran respuesta y estén a la altura", afirmó Pizzi en una entrevista al sitio de la FIFA, en diciembre. El estreno de los saudíes será el martes 8, ante Corea del Norte. Qatar y Líbano completan el grupo E.

Pero el caso de la selección palestina tiene un nexo mayor con Chile, porque hay cuatro jugadores nacionales que representan a aquel combinado: Yashir Islame Pinto, Alexis Norambuena, Jonathan Cantillana y Pablo Tamburrini.

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Será la segunda participación de Palestina en este torneo. En Australia 2015 se quedaron en la primera fase. Ahora, Los Caballeros están en la zona B, con los Socceroos (los oceánicos juegan por la confederación asiática), Siria y Jordania. El debut será este domingo frente a los sirios, en Sharjah.

El formato del torneo indica que avanzan a octavos de final los dos primeros de cada grupo más los cuatro mejores terceros. La final será el 1 de febrero en Abu Dhabi.

Grupos de la Copa Asiática 2019

Grupo A: Emiratos Árabes, Tailandia, India, Bahrein

Grupo B: Australia, Siria, Jordania, Palestina

Grupo C: Corea del Sur, China, Kirguistán, Filipinas

Grupo D: Irán, Irak, Vietnam, Yemen

Grupo E: Arabia Saudita, Qatar, Líbano, Corea del Norte

Grupo F: Japón, Uzbekistán, Omán, Turkmenistán