Un exnúmero uno del mundo juvenil, una figura en su mejor nivel y una pareja top: Bélgica amenaza a Chile en Copa Davis

Bélgica y Chile se miden por la primera ronda de las Qualifiers de la Copa Davis. El equipo capitaneado por Nicolás Massú buscará regresar a las Finales del certamen, donde el año pasado quedó eliminado en la fase de grupos tras caer ante Estados Unidos y Alemania y vencer a Eslovaquia. Al frente, tiene un rival que tiene la ventaja de la localía y de la cancha, una superficie dura no tan rápida, pero que provoca que la pelota dé un bote bajo y se agrande un poco. Además, en las últimas horas sufrió la baja de Nicolás Jarry debido a un cuadro viral.

En el dueño de casa, si bien nuevamente no está David Goffin, el gran referente del tenis de ese país en los últimos años, el capitán Steve Darcis cuenta con un equipo de cuidado, con dos jugadores en su mejor momento: Zizou Bergs, 60º del mundo y Alexander Blockx (146º).

El primero -que debe su nombre al fanatismo de su padre por Zinedine Zidane- llega con un gran presente después de haber alcanzado su primera final ATP en Auckland, donde cayó ante el experimentado Gael Monfils. Esa actuación le permitió alcanzar su ranking actual, que es el mejor de su carrera.

La temporada pasada, en tanto, logró su mejor actuación en un Grand Slam, llegando a la tercera ronda de Roland Garros. En ese torneo consiguió la mejor victoria de su carrera, superando a Alejandro Tabilo, 24º del planeta en ese momento, y que venía de caer en las semifinales del Masters 1000 de Roma.

Frente a los chilenos tiene resultados dispares. Nunca ha enfrentado a Nicolás Jarry, pero cayó ante Christian Garin en los octavos de final del ATP 250 de Houston 2023, en arcilla, por 7-6(4) y 7-6(1). Mientras que ante Tomás Barrios, su rival de este viernes tras la baja de Nico, tiene saldo favorable de 2-1. Lo venció en la primera ronda del Challenger de Almaty 2021 en arcilla, el chillanejo le ganó en los cuartos de final del Challenger de Poznan 2022 en arcilla por 7-5, 3-6 y 7-6(6), y en la única vez que se enfrentaron en cancha dura, en la segunda ronda de la qualy de Australia 2023, ganó el belga, por 6-4, 3-6 y 6-2.

Si bien por ranking, Alexander Blockx es el tercer mejor clasificado del equipo (lo antecede Raphael Collignon, 124º), su gran momento lo hizo transformarse en el segundo singlista frente al equipo chileno. De apenas 19 años, está confirmando en el circuito profesional todos los pergaminos que sumó siendo junior, donde llegó a ser número uno del mundo en 2023, además ganó el Abierto de Australia juvenil esa misma temporada.

Su ascenso ha sido bastante rápido y en noviembre del año pasado ganó su primer challenger en Kobe, en superficie dura, mientras que la semana pasada conquistó el segundo, en Oeiras. Ahí derrotó al canadiense Liam Draxl para quedarse con el título y escalar 57 posiciones en la clasificación mundial.

En Copa Davis debutó en la serie frente a Italia, por la fase de grupos de las Finales del año pasado. Cayó estrechamente por 3-6, 6-2 y 7-5 ante Matteo Berrettini.

Finalmente, el dobles también es de temer, pues los experimentados doblistas Sander Gillé (32º) y Joran Vliegen (34º) tienen bastante recorrido en el circuito e, incluso, alcanzaron juntos la final de duplas en Roland Garros 2023. El binomio ha cosechado ocho títulos, entre ellos el del Masters 1000 de Montecarlo del año pasado. Eso sí, este año ambos no han jugado juntos.

Una de las mayores complicaciones para el equipo nacional ha sido la cancha que se instaló en el Sporthal Alverberg de Hasselt sobre el parquet del gimnasio, donde habitualmente se practica básquetbol. El bote de la bola es bajo, lo que se ha tornado en una dificultad.

“Es una cancha diferente. Sabíamos que las condiciones iban a ser así, hay que acostumbrarse al bote de la pelota que es bastante bajo. La cancha está lenta y la pelota se hace grande. Hace frío afuera, por lo tanto hay que empezar a focalizarse de que el tenis es diferente acá. Por eso es importante llegar con anticipación, para adaptarse a la cancha, a la pelota y al horario”, afirmó Nicolás Massú, capitán del equipo chileno de Copa Davis.

“Es una cancha muy especial, no la tenemos en Sudamérica. Se necesita estar muy consciente en lo que hay que hacer, ir a buscarla, no esperarla, siempre atravesar la bola y estar siempre incisivo en cada golpe, porque si uno la espera un poco, pierde el punto casi inmediatamente. Estamos haciendo la transición y estamos muy bien”, agregó Nicolás Jarry.