¿Un retorno tardío? La vuelta larga de Gary Medel antes de recalar en la UC

Los bastiones de la Generación Dorada iniciaron el camino de vuelta. Así sucedió con Arturo Vidal en Colo Colo, y con Marcelo Díaz y Charles Aránguiz en la U. Hay que añadir uno más a la lista. El jueves se acabó el misterio, con el anuncio oficial de Universidad Católica respecto del regreso de Gary Medel. El Deportivo anticipó que se habían solucionado las diferencias económicas y se alcanzó un acuerdo por un año, concretando un objetivo tan deseado como postergado, situación que también despertó sensaciones encontradas en los hinchas.

En una entrevista con La Tercera, en julio de 2022, el representante del futbolista, Fernando Felicevich, pavimentó de alguna manera las chances de regreso: “Volver a Católica es un sueño de Gary y voy a hacer lo posible para que pase... Va a pasar”. Si bien terminó por producirse esta vuelta, ya en las postrimerías de la carrera del Pitbull, lo que alimentó cierto resquemor de los fanáticos fue que el propio Medel había dicho que solo retornaría al continente para jugar en la UC, pero terminó recalando primero en Vasco da Gama y luego pasó a Boca.

“Si vuelvo a Sudamérica, vuelvo a Universidad Católica. A otro lado no quiero ir”, manifestó en diálogo con ESPN, en el mismo 2022. Luego de su tránsito en el Viejo Continente, que se acabó en 2023 con la camiseta del Bologna, Gary Medel se afincó en Sudamérica. De manera evidente, su imagen empezó a rondar por San Carlos de Apoquindo. Sin embargo, el proceso se hizo esperar. Fue una vuelta larga, hasta convertirse en uno de los movimientos más resonantes del mercado. “Mi idea era volver el año pasado. No se pudo, no se concretó la idea, pero esperamos un poquito y al final estoy aquí”, confesó en los canales oficiales de la UC.

El 26 de agosto de 2006 fue su debut en el primer equipo cruzado. Sucedió en un Clásico Universitario, en el Estadio Nacional, como lateral derecho y con la misión de marcar a Marcelo Salas. Jugó 63 minutos, siendo reemplazado por José Pedro Fuenzalida. Fue el inicio de una primera etapa que completó 82 partidos, con 11 goles y 13 asistencias. Tres años después, Medel arranca su ruta por el exterior, donde incluyó en su currículum a Boca Juniors, Sevilla, Cardiff City, Inter de Milán, Besiktas, Bologna y Vasco da Gama.

En Vasco llegó a ser importante bajo el mando de Ramón Díaz, incluso portando la jineta de capitán. Luego de que su estadía en Brasil se terminara, parecía el momento de volver. Sin embargo, en el camino apareció Boca. Resultó la movida de Juan Román Riquelme, presidente del club xeneize y cercano a Medel. “Es alguien a quien quiero mucho. Está un poquito más grande. Ha hecho una carrera brillante”, declaró el icónico 10 en la presentación del chileno, el 13 de junio de 2024, para su segunda etapa al otro lado de la cordillera.

“Es un momento en el que me siento muy feliz, convencido de lo que quiero hacer en Boca. Quiero disfrutar, entregar mi experiencia y jerarquía, y esto tengo que demostrarlo en la cancha”, declaró Medel en esa instancia. El paso del tiempo y de los partidos terminaron por aterrizar las expectativas, cambiando su panorama en el club de La Ribera.

Más allá del aval de Riquelme (no fue un fichaje solicitado por el técnico de ese entonces, Diego Martínez), su desempeño no fue el esperado, hasta que quedó en una posición secundaria en el plantel. Su redebut sucedió el 21 de julio, ante Defensa y Justicia. Desde ese día hasta el final del año, Boca disputó 28 partidos y Medel participó solo en 11 (siete como titular). Promedió 61′ por encuentro.

Si con Martínez tenía una presencia reducida, el arribo de Fernando Gago puso a Medel en una ubicación aún más complicada a la hora de jugar. Siendo una pieza prescindible, rescindió su vínculo y quedó en libertad de acción, para acordar con la UC. De paso, liberaba un cupo de extranjero en la tienda azul y oro. El jugador no tiene un partido oficial desde el 20 de noviembre, cuando ingresó en los 76′ en la victoria sobre Unión de Santa Fe.

“Esperemos que luchemos y consigamos cosas importantes este año, porque ese es mi sueño. No he ganado nada con Católica. Espero poder lograr ese sueño personal y que sea este año”, apuntó el jugador, de regreso a su casa después de 16 años. El Pitbull es otro de los referentes del plantel más exitoso de la Roja en su historia que vuelve a pisar pastos locales.