Se utilizó por primera vez en una pieza checa de ciencia ficción llamada R.U.R. (Robots Universal Rossum), de Karel Čapek, en enero de 1921, y proviene de la palabra checa "robota", que se traduce aproximadamente como "trabajo forzoso". La película trataba de una fábrica que producía personas artificiales que terminaron dominando a la raza humana, lo que tuvo un impacto en la cultura popular, inspirando guiones de películas como "Star Trek", "Battlestar Galactica" y "Blade Runner".
