La caída en el precio del mineral impactó los montos que SQM y Albemarle deben cancelar por operar en el salar de Atacama en el trimestre, alcanzando los US$87 millones. En lo que va del año, los pagos realizados por ambas compañías a Corfo bajan 85%, hasta los US$ 366 millones. A septiembre de 2023 habían pagado US$2.453 millones. Y eso que la producción será récord este año.
En un segundo fallo emitido por el Primer Tribunal Ambiental referente al acuífero Monturaqui-Negrillar y Tilopozo, se aprobó un acuerdo con Minera Escondida, Minera Zaldívar y Albemarle, que comprometieron un conjunto de 14 medidas para dejar de extraer agua desde dicha zona. En conjunto, las acciones ambientales suman US$47 millones. Según BHP el acuerdo involucra "montos que serían de los más altos que se han acordado en una conciliación ambiental".
El socio del bufete Moreno, Sáez y Aviles Abogados, expone cinco argumentos para admitir la solicitud presentada por la norteamericana, que supone una verdadera batalla ambiental entre las únicas dos empresas que producen litio en Chile.
Luego que la estadounidense pidiera al SEA revisar los permisos de ambas empresas, tras detectar una variación sustantiva del nivel freático del agua del acuífero, la minera ligada al grupo Pampa respondió solicitando declarar inadmisible el recurso. En un escrito, advirtió que hay procesos sancionatorios en curso contra ambas empresas por parte de la SMA, y descartó que Albemarle tenga la calidad de “directamente afectado” para gatillar el proceso de revisión de la RCA.
La minera inglesa pagará en efectivo los US$6.700 millones acordados por la firma australiano-estadounidense, que surgió hace menos de un año tras la fusión entre Allkem y Livent. El potencial de expandir operaciones en cuatro salares argentinos, sumando otro más al portafolio, suponen un desafío directo a los dos primeros productores de litio a nivel global y que operan en el Salar de Atacama. Rio Tinto también mira activos en Chile.
La merma en el precio del mineral no metálico en el período explica la reducción, pese a que los volúmenes de venta de las dos empresas que explotan el yacimiento, la chilena SQM y la estadounidense Albemarle, siguieron aumentando. La minera ligada al grupo Pampa reconoce que la presión sobre los precios podría repercutir negativamente en sus ventas durante lo que resta del año.
La minera norteamericana anunció un plan de revisión de activos, luego de anotar pérdidas por US$188 millones en el segundo trimestre de 2024. El plan apunta aprovechar los mejores rendimientos en producción y costos, tanto en Chile como en China.
El abogado Ignacio Mehech había dejado el máximo puesto ejecutivo de la compañía en el país a comienzos de año, pero este mes abandonó la empresa. Hace una semana se despidió en LinkedIn. En su salida influyeron desavenencias con su nueva jefatura en la matriz de Estados Unidos, una experta en asuntos públicos que antes trabajó para el Departamento de Estado.
El SEA evalúa la admisibilidad de la petición de la firmas estadounidense, lo que podría influir en las proyecciones de producción de litio de ambas compañías. el organismo, sin embargo, no tiene plazo para pronunciarse y, por ello, un titular podría estar fácilmente hasta tres años en este procedimiento, como en el caso de Alto Maipo, que ingresó una petición el 5 de febrero de 2018 y la resolución de revisión es del 2022.
La estadounidense Albemarle solicitó al Servicio de Evaluación Ambiental una revisión de las Resoluciones de Calificación Ambiental de sus operaciones y las de SQM en el yacimiento, citando impactos ambientales significativos y la necesidad de estudios adicionales sobre la interacción entre la extracción de salmuera y el comportamiento del acuífero, así como el uso de tecnologías avanzadas para monitorear y mitigar los efectos del cambio climático.
La mina Kings Mountain, ubicada en Carolina del Norte, uno de los pocos yacimientos de litio en roca dura conocidos en Estados Unidos, alcanzaría una producción anual equivalente a cerca de 50 mil toneladas de carbonato de litio. En 2023, la firma norteamericana vendió una cifra muy similar de su producción en el salar de Atacama.
En los tres primeros meses del año, el volumen de las ventas del denominado oro blanco por parte de SQM y Albemarle aumentó más 30%, pero pagaron US$135 millones por el arriendo de pertenencias mineras, un 87% menos que los US$ 1.046 millones de igual período de 2023. Los menores precios, que en el caso de SQM cayeron un 75% en el período, explicaron el menor desempeño.
José Miguel Benavente, vicepresidente ejecutivo de Corfo, remarcó que las asignaciones de volúmenes de litio serán muy diferentes, especialmente por los plazos que marcan los contratos. Además, en este nuevo llamado sí se establecerán multas por retractación, aspecto que no se incluyó en los procesos que ganaron las firmas chinas BYD y Tsingshan.
Se trata de una cuota estimada actualmente en cerca de 9.500 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), pero que podría aumentar si la firma norteamericana consigue activar la cláusula que casi duplica su cuota en el Salar de Atacama. La agencia afirma que ya hay 12 empresas de distintos países interesadas en el proceso.
Roland Haemmerli, ingeniero químico de la Universidad de Concepción y quien era director de operaciones desde 2021 en la minera chilena, comenzó su nueva posición en la norteamericana en enero. La compañía no comunicó oficialmente el cambio en la estructura. Ahora explica que la designación obedece a que el grupo definió que "el líder de operaciones de las plantas de mayor rango es quien ejerce de country manager en cada país". Su predecesor, Ignacio Mehech, sigue como vicepresidente de Asuntos Externos.
