Algunas de las firmas que cuentan con pertenencias en los sistemas salinos priorizados reaccionaron complacidas por el anuncio del gobierno. De todas maneras, siguen atentas a más detalles, sobre todo aquellas donde no son los únicos dueños de concesiones. Con todo, analistas y académicos prevén que aún restan flancos para asegurar el éxito del proceso.
En un total de 88 muestras de interés para Contratos Especiales de Operación del Litio, la mayoría fueron de empresas con domicilio en Chile, aunque también participaron, pero en menor proporción, compañías de Canadá, Australia, Suiza, Estados Unidos, China, Singapur, Inglaterra, Alemania e India.
El presidente hizo una serie de anuncios entre los cuales mencionó el llamado de Enami a inversionistas para desarrollar, operar y financiar el proyecto de litio “Salares Alto Andinos”, y la presentación de un plan nacional de data center.
“Se alude a un conjunto de salarios que será objeto de estudios para declarar su protección. Esa protección significaría, entendemos nosotros en principio, que la explotación en cualquier forma podría estar impedida o prohibida, o a lo menos sujeta a condiciones mucho más elevadas. Por lo tanto creemos que ahí falta una definición”, señaló Jorge Riesgo.
Codelco desarrollará los salares de Atacama, Maricunga y Pedernales y Enami un proyecto en cuatro salares: Grande, Infieles, La Isla y Aguilar. Todos ellos representan el 49% de la superficie y son los de mayor potencial productivo, según una minuta del gobierno. Otro 33% será destinado a protección ambiental. Y en el resto, equivalente al 18% de la superficie, se hará un llamado en abril a privados para que puedan manifestar interés. Más adelante, los inversionistas podrán suscribir Contratos Especiales de Operación de Litio con el Estado.
Esto, con el fin de avanzar con la solicitud presentada por Enami en los salares de La Isla, Grande, Aguilar, Parinas e Infieles, en la Región de Atacama, en el marco de la Estrategia Nacional del Litio.
El programa podrá financiar hasta 10 proyectos elegidos en un concurso abierto hasta julio de 2024. Esto, con el fin de investigar nuevos métodos de extracción de salmuera y obtención de litio, usos especiales en baterías diferentes a los tradicionales, recuperación y reutilización de materiales asociados a la cadena de valor del litio, entre otros.
"La industria del litio puede proveer importantes recursos a la nación. Sólo el 2022 la explotación privada de este elemento entregó US$ 5 mil millones al Estado (el 62,5% de lo que espera recaudar el pacto fiscal). Pero no se vislumbra un impulso a dicha industria con los últimos anuncios. Con lo intrincado del proceso político que vive Chile, esperemos que la ideología no siga entorpeciendo el desarrollo del país. "
La calificadora de riesgo advirtió que la estrategia del litio no proporcionará el impulso previsto a la industria, “dado que es poco probable que las empresas privadas inviertan un capital significativo para desarrollar proyectos de litio a través de consorcios controlados por el Estado”.
El presidente de la organización que agrupa a 18 de las 24 comunidades indígenas de Antofagasta expresó su molestia ante el retraso que ha tenido la reunión con el Presidente Gabriel Boric para discutir los alcances, participación e impacto de la Estrategia Nacional del Litio en la zona norte del país. Y espera que el encuentro se produzca lo antes posible.
La estrategia del litio ya cuenta con un documento formal, de 33 páginas, que fue publicado esta semana. Los privados que se adjudiquen las licitaciones tendrán la opción preferente de explotación futura, en asociación con una empresa del Estado. La estrategia detalla que el objetivo del Estado en el Salar de Atacama es subir la producción y, en el Salar de Maricunga, encomendó a Codelco buscar una solución que habilite el desarrollo de proyectos.
Académicos de la Universidad Andrés Bello y de la Universidad de Chile explican las características de este mineral y los motivos que lo hacen tan codiciado hoy en día, especialmente por las empresas que fabrican dispositivos móviles y autos eléctricos. En nuestro país, donde se encuentran las mayores reservas del mundo, ya se anunció una Estrategia Nacional con la que se busca aprovechar al máximo el potencial de esta industria.
El primer acercamiento formal lo tuvo la ministra de Minería, Marcela Hernando, con el Consejo de Pueblos Atacameños. Fue una reunión “valiosa”, dicen desde la cartera, que busca abrir espacios de participación para la elaboración del proyecto de ley que creará la Empresa Nacional del Litio. Pero las conversaciones deben continuar.
La exmandataria mostró su apoyo a la estrategia minera presentada por el Presidente Gabriel Boric en torno a la explotación del litio que contempla la creación de una empresa estatal y participación de empresas privadas.
