Gracias al salitre, Chile, y especialmente el norte del país, vivió una época dorada y de bonanza a fines del siglo XIX y principios del XX. Aumentó el empleo, el número de estudiantes y el nivel de tributación, pero también introdujo hábitos culturales y expresiones artísticas en la población.
Fue el combate de Calama, o de Topater, el 23 de marzo de 1879, el que inició los fuegos del conflicto bélico que separó a chilenos, bolivianos y peruanos. En esta ocasión, fuerzas chilenas ocuparon la ciudad del Loa que fue defendida por civiles bolivianos, entre los cuales destacó Eduardo Abaroa. En el país altiplánico, recuerdan la fecha por ser el día en que se perdió la provincia del Litoral.
Bajo la estatua del general Baquedano, en la palestra pública durante los últimos días, se encuentra la cripta al soldado desconocido. Se trata de la tumba de un efectivo muerto en la batalla de Tacna, cuyo cadáver fue rescatado en 1900 por un mayor del Ejército, quien lo mantuvo de manera temporal en su domicilio hasta su actual ubicación, en el límite de las comunas de Santiago y Providencia. Sin embargo, hay ciertas pistas que podrían dar luces de quién se trataba. Acá, la particular historia detrás de este hito urbano.
A partir de una investigación frustrada por escasez de datos en los documentos, el historiador Rafael Mellafe decidió incursionar en el género de la narrativa de ficción, tocando un tema silenciado por la historia oficial. En base a tres personajes, se interna en los recovecos de la sociedad del último cuarto del siglo XIX, donde la disidencia sexual no era bien vista, además de mostrar un completo relato sobre la batalla de Tacna.
Con un temprano interés en la carrera militar, Manuel Baquedano -el general cuya estatua se levanta en Plaza Italia- participó en varias acciones de armas durante la segunda mitad del siglo XIX, entre ellas, la guerra civil de 1851, la ocupación de La Araucanía y sobre todo, la guerra del Pacífico, donde sus tácticas fueron consideradas por algunos como básicas y rudimentarias, pero los especialistas opinan otra cosa. De carácter parco y estricto, también sabía cuándo, tal vez, salirse de la norma.
Durante la ceremonia conmemorativa del Día de las glorias del ejército, el mandatario aseguró por error que el coronel que lideró la operación de captura de la ciudad durante la Guerra del Pacífico murió en batalla. Sin embargo, Lagos sobrevivió al enfrentamiento.
El 7 de junio de 1880, el Ejército chileno logró tomar la ciudad de la eterna primavera mediante una estratagema ideada por el coronel Pedro Lagos, y que había aprendido en tiempos pretéritos, en la selva de la Araucanía. El combate está rodeado de historias aledañas, como el consumo de la chupilca del diablo, la resistencia del coronel Francisco Bolognesi o los fusilamientos a soldados peruanos en las puertas de la iglesia de la ciudad ¿Cómo se planificó?, ¿cuáles fueron las consecuencias? Investigadores chilenos y peruanos se refieren al hecho en Culto.
Mientras la Esmeralda se sumergía en la eternidad en las aguas de Iquique, entre los bajos rocosos de Punta Gruesa, un poco más al sur, la goleta Covadonga logró un triunfo imposible ante un rival muy superior. En parte, fue la jugada temeraria de un oficial hijo de escocés y peruana, que le gustaba el riesgo y que en la Armada era considerado un tipo “poco dado a la disciplina”: el capitán Carlos Condell. Revisamos la historia del otro combate de una jornada épica.
En medio del bloqueo de Iquique, el almirante Juan Williams Rebolledo, jefe de la Escuadra nacional, decidió ir a atacar a los buques peruanos en El Callao. El plan había sido propuesto originalmente por el gobierno, pero el mismo Williams lo había rechazado. La expedición tuvo una serie de contratiempos y consecuencias, además de un factor político con miras a las elecciones presidenciales de 1881. En Culto te contamos uno de los capítulos menos conocidos de nuestra historia.
Con varios días de desfase, y con información entregada de forma parcelada, la ciudadanía fue conociendo los pormenores de los combates entablados por la Esmeralda y la Covadonga. La prensa ensalzó las figuras de Carlos Condell y Arturo Prat y se construyó el relato de los acontecimientos, a partir de partes oficiales y los testimonios de los sobrevivientes, quienes contribuyeron con la transcripción de la famosa arenga del comandante.
Publicado este mes, el trabajo de Vicente Wilson y Cristóbal Torres se adentra en el rol importante que tuvieron los asiáticos el conflicto entre Chile y Perú, además de relatar las condiciones deplorables en las que estos trabajaban en el siglo XIX en Sudamérica. Uno de sus autores habla con Culto sobre el proceso creativo.
La Guerra del Pacífico contó con un destacado contingente femenino junto al Ejército chileno. Apoyando a los soldados, asistiendo a los heridos o empuñando las armas, las mujeres tuvieron un rol significativo y a menudo olvidado.
Pocos meses antes de morir en la cubierta del "Huáscar", el capitán Arturo Prat fue enviado a Argentina en una misión de espionaje, en 1878. El gobierno le entregó dinero para costear su cometido. A su regreso rindió cuentas y devolvió lo que no gastó. Dos autores que han escrito sobre esa faceta del héroe y un experto en Defensa detallan cuánto pesa su ejemplo. Especialmente en comparación con los $3.500 millones de gastos reservados que la justicia le imputa al general Fuente-Alba haber malversado.
Pese a estar nominalmente enlazadas bajo un mismo tema, la Guerra del Pacífico, las piezas de El cielo rojo del norte, de Patricio Jara, no alcanzan a formar la unidad de un conjunto valioso.
