Tras concretar el pago por cerca de US$ 244 millones, la compañía estatal culminó el proceso de compra adquisición iniciado en octubre del año pasado, que busca consolidar la explotación del litio en el segundo depósito con mayor concentración del mineral a nivel mundial.
La compra de Lithium Power quedará completamente implementada el 14 de marzo, cuando se ejecute el pago de los US$244 millones. Con ello, Codelco sumará 2.563 hectáreas a las cerca de 2.500 que ya poseía y otras 6.600 que le aportará SQM tras la alianza en el Salar de Atacama. Maricunga tiene una extensión de 14 mil hectáreas. Un fallo reciente decretó la nulidad de 600 hectáreas de Lithium Power, las que no serían parte del proyecto adquirido por Codelco.
Pese a la aprobación por amplia mayoría de los accionistas de Lithium Power International para que la estatal chilena adquiera en US$244 millones el proyecto Blanco, la materialización del acuerdo sufrió una reprogramación ante una extensión en el plazo para obtener el visto bueno para inversiones extranjeras. La “incertidumbre creada para los financistas de proyectos por la estrategia nacional del litio” fue uno de los argumentos que el directorio de la australiana esgrimió a la hora de recomendar en forma unánime la operación.
El proyecto, ubicado en el Salar de Maricunga y que Codelco acordó comprar en US$244 millones, enfrenta siete reclamaciones, dos de comunidades indígenas y otras cinco de personas naturales de la comuna de Copiapó. La causa es clave para el futuro de la incursión de la minera estatal en el negocio del litio.
Cristóbal García-Huidobro afirmó que el acuerdo anunciado esta semana para que la estatal adquiera la compañía australiana, propietaria del proyecto Minera Salar Blanco, en el Salar de Maricunga, es un "paso muy importante" que asegurará al país "seguir posicionándose como un actor clave en tiempos de transición energética, en línea con la Estrategia Nacional del Litio".
El empresario, que lidera los negocios familiares desde hace una década, quiere entrar al litio. Aplaude la estrategia del gobierno, aunque prefiere que los privados tengan el control en las alianzas público-privadas. Pero, sobre todo, promueve algo que, asegura, es su fortaleza: el desarrollo de una tecnología de extracción directa que está probando en el salar de Maricunga.
Codelco tiene las mayores pertenencias en el salar de Maricunga, el yacimiento que podría sumarse al salar de Atacama como fuente de litio para Chile. Otras dos empresas, Simco y Salar Blanco, también tienen derechos previos a 1979, lo que las habilita para operar. Pero solo una de ellas, Salar Blanco, tiene un permiso ambiental aprobado ya por el Comité de Ministros. El camino más posible es una alianza entre los actores presentes. “Codelco siempre será un socio natural”, dice el gerente de Minera Salar Blanco.
El proyecto de la firma australiana, de Lithium Power International, contempla una inversión de US$ 700 millones. La firma no tiene contratos especiales de operación, pero asegura que sus pertenencias son previas a 1979 y, por tanto, anteriores a la reserva del litio para el Estado. Codelco pidió recientemente al gobierno declarar su titularidad sobre todo el Salar.
Se estima que la construcción del proyecto podría comenzar durante el año 2020 o inicios del 2021,
La compañía finalizó el estudio de factibilidad de la iniciativa, el cual confirmó que el yacimiento tiene el potencial de producir 20 mil toneladas de litio anuales por 20 años.
Minera Salar Blanco, ligada al empresario Martín Borda, acusa que el permiso otorgado a la estatal para la explotación de litio en el Salar de Maricunga bloquea la opción de desarrollo de su proyecto.
La empresa de capitales chileno, canadiense y australianos recibió el visto bueno por parte de la Cchen, otorgándole una cuota de extracción de litio de 88.885 toneladas LME. Ahora irá a la búsqueda de un Ceol para la utilización de la totalidad de sus pertenencias en el salar.
Codelco, Minera Salar Blanco y SLM NX UNO están a la espera de que la Cchen le entregue una cuota de extracción. La entidad evalúa una asociación con terceros.
