La negociación partió este viernes, con el primer cara a cara entre las cabezas de las dos empresas, Máximo Pacheco, de Codelco, y Ricardo Ramos, de SQM. Ambos liderarán el proceso. Ya definieron a sus asesores principales. Codelco trabajará con Morgan Stanley y el estudio Carey. Y SQM, con Bank of America y Claro & Cía.
Se trata de Salares de Chile y Minera Tarar, cuyo directorio será encabezado, en los dos casos, por el presidente de la minera estatal, Máximo Pacheco.
"Creo que ambos lado, tanto SQM y Codelco, están abiertos a buscar alternativas que sean positivas para el país, la Región de Antofagasta, las comunidades y por supuesto para la empresa", dijo el gerente general, Ricardo Ramos.
En la cita, ambas partes destacaron que una posible extensión del contrato de arrendamiento debería ser abordaro en un futuro más cercano a la fecha de término del mismo, que en el caso de la compañía norteamericana está fijado para 2043.
"Si SQM quiere imponer una negociación desventajosa para el interés nacional y que la empresa nacional del litio sufra perjuicios relevantes, nosotros somos partidarios de desechar esa negociación y esperar hasta el 2030", remarca el senador comunista.
Si bien los bancos de inversión valoran el que se haya abierto negociaciones con SQM, también apuntan a una serie de preguntas por responder, donde el peso del estado en los proyectos podría restar interés de los inversionistas por apostar por Chile.
El ejecutivo de la minera dijo que tomarán contacto con Codelco “en el momento oportuno” para iniciar las negociaciones en torno a la participación estatal en el salar de Atacama. Corfo prevé que negociaciones partan en mayo.
El titular de Hacienda explicó la asociación público-privada que propone la Estrategia Nacional del Litio, así como la eventual participación mayoritaria que tendría cada una de las partes en la explotación del mineral. “La definición para el salar de Atacama es el control (estatal). Ese control se puede ejercer a través de distintas maneras. Puede ser a través de pactos de accionistas”, precisó.
El timonel de Codelco se declara honrado por el encargo presidencial de negociar con SQM el ingreso al Salar de Atacama. “Yo soy ejecutivo de formación, de historia. Y los ejecutivos somos gente que ejecutamos”, dice. “Tengo los números”, agrega sobre la negociación que se avecina.
El ministro de Economía, Nicolás Grau, señaló que, de todos modos, la idea es buscar la participación del Estado, a través de Codelco, lo más pronto posible.
La empresa estima que tuvo el 20% del mercado global en 2022, por encima del 16% de Albemarle. Ambas empresas producen litio en el salar de Atacama. Desde 2018 la estadounidense, con operaciones también en Australia y EE.UU., lideraba el mercado global. Más atrás, en 2016, SQM tenía el 27% de un mercado que era menos de un cuarto de la demanda global de litio actual.
El ministro de Hacienda, Mario Marcel, reiteró que la propuesta contempla la asociación y la cooperación entre el sector público y el sector privado.
Marcela Hernando declinó esta mañana entregar mayores luces sobre la nueva política nacional del litio, aun en diseño. "Nos hemos mantenido fieles a que el anuncio lo hace el Presidente”, anticipó. Mencionó que en Chile hay cerca de 60 salares, pero que el Salar de Atacama es el 90% de las reservas. "Es la joya de la corona", dijo.
No hay negociaciones, pero sí mucho debate sobre cómo aprovechar aún más el boom global de precios del litio. Futuros proyectos tardan 7 a 10 años y la nueva política del litio cumple 12 meses de misterio. Un camino de corto plazo apunta a SQM y Albemarle, las que explotan el yacimiento de salmuera más grande del mundo. Una fórmula es ampliar cuotas y plazos a cambio de subir la tasas de arrendamiento, hoy en un máximo de 40%, elevando de inmediato los recursos fiscales. Algunos proponen adelantar pagos por arrendamiento. Otros, incluir al Estado en la propiedad de los operadores del salar. Y otros, adelantar la licitación del contrato de SQM que se acaba en 2030.
Un trozo de Sudamérica del tamaño de California está ahogando la producción del metal en un momento en que los fabricantes de baterías lo necesitan desesperadamente.
