La comunidad de Ancovinto recurrió contra el Ministerio de Minería por la convocatoria a consulta para entregar el permiso que permita extraer litio del depósito salino, donde el grupo Errázuriz corre con ventaja. Aunque acusan omisión inexcusable en la resolución que instruye dar inicio al proceso, la Corte de Apelaciones de Iquique no acogió la orden de no innovar solicitada. Desde el Ministerio de Minería señalan que sí tomaron contacto con ellos y los invitaron a participar.
El proceso para asignar Contratos Especiales de Operación de Litio (CEOL) en cuatro de los primeros seis depósitos salinos ya comenzó, con el inicio de las consultas indígenas. Las otras dos esperan a que concluyan los procesos que llevan adelante en Atacama tanto Enami como Codelco. Pero un levantamiento de información sobre los titulares de las concesiones mineras arrojó un sorpresivo resultado: sólo en dos yacimientos existe un dueño con el porcentaje necesario para liderar el proyecto por sí solo. En los otros queda negociar con terceros o con Codelco.
José Miguel Benavente indicó que la entrega de Contratos Especiales de Operación de Litio (CEOL) tanto en salares destinados a privados, como en aquellos donde se designó a Codelco y Enami liderar los proyectos, “debería estar relativamente asignada”. El jefe de la agencia estatal dijo que, incluso, han recibido comentarios del sector privado porque “van demasiado rápido”.
La ministra de Ciencias explica el foco de su cartera a la hora de promover la investigación en los salares del país, tarea en la que acaban de adjudicar 10 proyectos, que durarán tres años y cuentan con $600 millones cada uno. Estos permitirán recoger información, pero además evaluar y hasta desarrollar tecnologías de extracción, con miras a generar estándares en la materia.
Un documento del centro de estudios de la organización empresarial repasa cómo las distintos métodos de Extracción Directa de Litio presentan desarrollos y desafíos disímiles para su implementación en salares chilenos. “La mención a ‘nuevas tecnologías de extracción’, sin lineamientos técnicos concretos, genera incertidumbre", afirma. Además, enfatizan en la necesidad de aclarar aspectos operativos de la reinyección de salmueras.
La minera puso en marcha su primera planta, marcando el debut de nuevas tecnologías de extracción directa a escala industrial. Prevé alcanzar una producción de 24 mil toneladas de carbonato de litio a mediados de 2025, menos de la mitad de lo que extrajo Albemarle desde el Salar de Atacama en 2023, y cerca de un décimo de lo que SQM proyecta alcanzar este año. Su CEO, Christel Bories, asegura que Argentina “ha podido atraer la mayor parte de los proyectos”, mientras que en Chile “no hay ni un proyecto nuevo”.
El Ministerio de Minería afirmó además que en el proceso de manifestación de interés, hoy en plena marcha, los derechos contemplados en la Ley de Concesiones y el Código de Minería “no se verán afectados”. Expertos en derecho minero valoraron este reconocimiento, ante los riesgos de judicialización previstos con anterioridad.
Wealth Minerals, Eramet, Lithium Chile y Lithium Sciences, que son algunas de las firmas presentes en los salares que asoman con mejores perspectivas en términos de la concentración de litio conocidas, confirmaron interés en el proceso abierto por el Ejecutivo.
En otros temas, también se refirió al complejo escenario que atraviesa la Siderúrgica de Huachipato, e indicó que la compañía debe tener voluntad en encontrar una solución que evite el cierre.
La titular de Minería defiende el “trabajo serio y responsable” realizado por el gobierno durante los cerca de 11 meses desde la presentación de la política gubernamental del litio y los anuncios entregados esta semana. Detalla la labor que se efectuó, pero además aclara que los procesos de diálogo participativos permitieron recoger planteamientos. Uno de ellos, es que los contratos de operación de litio que sean adjudicados serán tanto de exploración como explotación.
"Naturalmente apelamos a la voluntad de la industria minera que pueda colaborar en compras nacionales, que permitan poder colaborar en resolver esta situación", dijo la secretaria de Estado respecto a la Siderúrgica de Huachipato.
Le esperada determinación permitirá dilucidar cuál será el mecanismo de asociación público privado en cada uno de los depósitos catalogados como no prioritarios. En el intertanto, el Ejecutivo confirmó que puso en revisión el proyecto de ley comprometido en el programa de gobierno, a más de tres meses de vencido el plazo autoimpuesto para su presentación.
El programa podrá financiar hasta 10 proyectos elegidos en un concurso abierto hasta julio de 2024. Esto, con el fin de investigar nuevos métodos de extracción de salmuera y obtención de litio, usos especiales en baterías diferentes a los tradicionales, recuperación y reutilización de materiales asociados a la cadena de valor del litio, entre otros.
La compañía ganó una licitación privada para adquirir concesiones mineras en siete depósitos salinos, de los cuales los más atractivos son La Isla y Aguilar. Los vendedores, la familia Vechiolla y la internacional Talison, podrán recibir otros US$ 10 millones según el resultado del proyecto.
