El rumbo de la industria automotriz en manos de ellas

Al repasar la historia del automóvil, no hay duda que las mujeres han contribuido al desarrollo de éste, con ingenio, perseverancia y determinación. Sin embargo, no es menos cierto que, históricamente, también lo han hecho desde un segundo plano, alejadas de la toma de decisiones, de los altos cargos de poder. Dicho de otro modo, el rumbo de la industria nunca ha pasado por ellas. Hasta ahora.

Al respecto, un hecho sin precedentes ocurrió en la última edición de los premios World Car Awards, uno de los de mayor prestigio mundial y en los que participan casi 100 periodistas de todo el orbe. Pues bien, allí, Stella Li, vicepresidenta ejecutiva de BYD, fue elegida como Persona del Automotriz del Año 2025, convirtiéndose así en la primera mujer en recibir este galardón, el cual reconoce a personalidades que hayan hecho una contribución significativa a la industria.

Actualmente, Li (nacida en Shanghái en 1970) se ha convertido por suficientes méritos propios en una figura clave en la industria del automóvil, y muy especialmente en la emergente era de los vehículos eléctricos. En 1996 inició su carrera en BYD como directora de marketing y ventas, en tanto, que hoy es la segunda persona en la jerarquía global de la empresa, solo por debajo del fundador de ésta, Wang Chuanfu.

Tras abrir la marca al extranjero y su consecutivo e imparable crecimiento, a la directiva china se le responsabiliza directamente de convertir a BYD, en tiempo récord, en el cuarto mayor fabricante de autos del mundo y en el más grande de vehículos eléctricos. Hace solo unos meses festejaron los 10 millones de autos electrificados fabricados.

Stella Li no es la única mujer en las altas esferas de la industria automotriz mundial. Mary Barra, CEO de General Motors, también se encuentra allí. Desde más de una década, está al mando del gigante estadounidense y, al igual que su par china, su gestión ha estado marcada por la adopción de la electromovilidad en las marcas del grupo, así como también por el desarrollo de los autos autónomos.

Barra (nacida en Michigan, EE.UU. en 1961) empezó a trabajar en GM cuando solo tenía 18 años, como estudiante cooperativa, inspeccionando paneles de tapabarros en una fábrica de Pontiac. Luego de pasar por varios puestos de ingeniería y administrativos de la empresa -y destacar en cada uno de ellos-, asumió el cargo de directora ejecutiva de General Motors en enero de 2014, convirtiéndose así en la primera mujer directiva de la industria automotriz.

Hoy ambas ejecutivas son protagonistas en la guerra comercial entre Estados Unidos y China, y que ha llevado al país norteamericano a aplicar un impuesto del 10% a los vehículos recargables que llegan desde el gigante asiático. Arancel que se suma a los impuestos en la Unión Europea por el mismo concepto.

Estas medidas, claro está, suponen un obstáculo para la actual meta de BYD, que es superar los 4,27 millones de autos vendidos en todo el mundo durante 2024. Cifra que significó un crecimiento del 41% respecto al año previo.

Al respecto, y a pesar del predominio de China en el mercado de los autos electrificados, Mary Barra aboga por un libre mercado internacional. Reconoce, eso sí, que “las cosas son más sencillas en China”, pues el apoyo del gobierno asiático a sus fabricantes locales, está permitiendo que puedan ofrecer precios muy competitivos, tanto en su mercado doméstico como en otros internacionales.

Esta situación pone en desventaja a los fabricantes occidentales, que no pueden igualar esos precios. Según Barra, esta dinámica ha generado una “carrera hacia el abismo”, donde los fabricantes globales se ven presionados a reducir precios y competir con los niveles de subsidios chinos, lo que está afectando gravemente a muchas marcas.

Por su parte, cuando a Stella Li se le preguntó sobre la rivalidad de BYD con la estadounidense Tesla, la responsable de llevar a la firma al éxito aseguró a los medios, que Elon Musk no es el enemigo, sino más bien un aliado en la lucha contra un “monstruo” con el que batallan día a día, el vehículo de combustión.