Cada 8 de marzo se conmemora el Día Internacional de la Mujer, una fecha que sirve para poner en relieve la importancia que ellas han hecho en todo ámbito y, cómo no, también en el mundo del automóvil. Y es que en el área del motor, nadie podría desconocer el aporte de mujeres como Bertha Benz, la primera persona en la historia que realizó un viaje de larga distancia en automóvil cuando la gente nacía y moría en un radio promedio de 20 km y cuando muy pocos se hubieran atrevido.

La esposa de Karl Benz nació en 1849 en Alemania, cuando las mujeres estaban impedidas de seguir estudios al mismo nivel que los hombres.

Cuando su marido creó el patent-motorwagen, nadie se interesó mucho en la idea hasta que en 1888 Bertha tomó a sus dos hijos y se los llevó en el que hoy es uno de los viajes en auto más famosos e importantes de la historia. La mujer viajó entre Mannheim y Pforzheim, un trayecto que superaba los 100 km.

Benz debió hacer múltiples reparaciones en esta especie de carruaje sin caballos, incluso se dice que inventó la primera pastilla de freno, hecha de cuero, porque el sistema de madera hecho para detener el vehículo falló durante la expedición.

Cada 8 de marzo Mercedes-Benz saca lustre a la tenacidad de Bertha Benz. Hace un tiempo la marca de la flecha plateada creó un increíble cortometraje que mostró esta increíble historia.

Otra pionera de la industria es Margaret Wilcox. Esta mujer nacida en 1839 fue una de las primeras ingenieras de la historia y gracias a sus avances recibió la patente como creadora del primer sistema de calefacción. Un invento que hasta hoy sigue el mismo patrón: tomar el aire caliente del motor y llevarlo a la cabina.

¿Alguien se imagina hoy un auto sin calefacción?

¿Te imaginas conduciendo un auto bajo una lluvia torrencial y sin poder utilizar el limpiaparabrisas? Parecería algo muy riesgoso. Este invento también nació de la mente de dos mujeres.

En 1903 Mary Anderson hizo un viaje en auto en Nueva York. Debido a las nevazones, tuvo que detenerse varias veces para limpiar el parabrisas. Inspirada en aquella experiencia, dio vida al primer brazo con hoja de goma que podía ser activado desde el interior.

Una década más tarde, Charlotte Bridgwood lo actualizó y lo hizo operable electrónicamente.

La primera señal alerta de que se debe soltar el acelerador en carretera, es cuando los autos de adelante frenan. Y eso es fácil de determinar porque se encienden las luces rojas traseras (o se hacen más brillantes durante la noche). ¿Adivinas quién tuvo esta idea?

En 1913, Florence Lawrence inventó un dispositivo llamado Auto Signaling Arm. Cuando se pisaba el freno, el brazo se levantaba, indicando una detención. Así, cualquiera que viniera detrás estaba alerta de que también debía o detenerse por completo o al menos disminuir la velocidad.

La seguridad en las ciudades y carreteras de todo el mundo tiende (o así debería ser) a incrementarse. Pero hasta hace 100 años la realidad era muy diferente. Más allá de que evidentemente los caminos pavimentados o adoquinados eran minoría, lo grave es que no había separación entre un carril y otro en caminos de un carril por sentido.

En 1917, June McCarroll hizo un viaje en su Ford T a California. “De repente me encontré cara a cara con un camión. No tardé un segundo en elegir entre una berma con arena a la derecha o el camión de 10 toneladas a mi izquierda. Entonces tuve la idea de una línea blanca pintada en el medio de la carretera, como una medida de seguridad”.

McCarroll lanzó una campaña mediante una carta, lo que se convirtió en ley en 1924 en California. El resto del país y del mundo se plegó a esta buena idea.

Nacida en 1898 en Nueva York, Katharine Blodgett obtuvo los grados de ingeniera y científica en el Bryn Mawr College. Luego fue Master en la Universidad de Chicago y en 1926 se convirtió en la primera mujer en recibir un doctorado en Física de la Universidad de Cambridge.

En 1938 desarrolló un jabón líquido que permitía 99% del paso de luz en un vidrio. Su innovación permitió posteriormente desarrollar esta misma tecnología, pero de forma duradera.

Es cierto que los autos más antiguos no traen pantallas de infoentretención en el tablero. ¿Pero has visto cuántas personas han cambiado sus viejas radios por una más moderna y con Bluetooth?

Esta señal que permite conectar el teléfono con el audio del vehículo también lo creó una mujer. Fue Hedy Lamarr quien en los años 40 inventó un dispositivo que impedía que los barcos enemigos interrumpieran las señales de guía de los torpedos. El dispositivo tomaría las señales de los torpedos y las haría saltar de una frecuencia a otra, haciendo casi imposible que un enemigo localizara el mensaje.

Es esta tecnología de “salto de frecuencia” la que se encuentra en las funciones de Bluetooth que permiten hablar por teléfono con las manos libres o transmitir la música favorita.