Una ambulancia corrió hacia las puertas del Hospital de Capacitación e Investigación de la ciudad de Adana con un bebé en pijama con patas.
Un equipo de rescate había encontrado al bebé bajo un montón de escombros rastreando sus llantos. Estaba solo y milagrosamente vivo dos días después de que dos terremotos mataran a más de 51.000 personas. Nadie sabía su nombre.
Dentro del hospital, las enfermeras atendieron a cientos de otros niños no reclamados y no identificados, todos alojados en una unidad establecida en las horas posteriores a los temblores del 6 de febrero. El bebé rescatado tiró de la mascarilla de un médico durante un examen. Bebés de tan sólo tres semanas se arrullaban debajo de mantas tejidas en sus cunas. Algunos estiraban los brazos para que los sostuvieran, otros chupaban juguetes de plástico. Los niños con edad suficiente para hablar preguntaban una y otra vez a los miembros del personal del hospital: ¿Dónde están mis padres?
Cientos de bebés y niños pequeños llegaron al hospital de la ciudad de Adana en la primera semana después del terremoto, rescatados de los escombros, sin documentos de identificación. Alrededor de 250 de ellos eran demasiado jóvenes para decir sus nombres.
Lo mismo sucedió en pueblos esparcidos por una zona sísmica del tamaño de Wisconsin. La semana pasada, el personal del hospital en Sivas, Turquía, reunió a un niño de dos meses, Umut, sacado de un edificio de cuatro pisos que se derrumbó, con su madre, Bedina Kilinc.
El desastre dejó a Turquía y Siria con una crisis humanitaria secundaria: el cuidado de al menos 1.915 niños que, según el Ministerio de Salud, fueron rescatados sin sus padres o familiares sobrevivientes. Más de tres semanas después, al menos 78 siguen sin identificar.
Las enfermeras se han duplicado como detectives que intentan reunir a los bebés rescatados de la zona del terremoto con los familiares sobrevivientes, una tarea complicada por la crisis de refugiados de Siria y la alta incidencia de tráfico de niños allí. Derya Yanik, ministro de Familia de Turquía, negó la semana pasada los rumores de que algunos niños no identificados han sido entregados a nuevas familias.
La policía ha estado tomando muestras de ADN y diminutas huellas dactilares de los niños para una base de datos del gobierno que se utiliza para reunir a los sobrevivientes con sus familias mediante la comparación de datos biométricos, incluidas fotografías y descripciones físicas, para encontrar coincidencias.
En las primeras horas caóticas después de los terremotos, los equipos de rescate recuperaron a los heridos y los entregaron a los equipos de ambulancia. Algunos fueron llevados a hospitales del área y otros fueron transportados en avión a cientos de kilómetros de distancia. Muchos fueron rescatados por voluntarios que no estaban seguros de qué información registrar, excepto dónde se habían encontrado los niños.
“Había una atmósfera de pánico… no había un orden apropiado”, dijo Cihan Tezucar, un voluntario de rescate. Cuatro días después del terremoto, excavó los escombros que quedaron de un edificio de departamentos de siete pisos caído y encontró el cuerpo de una mujer. Un bebé, aún acunado en sus brazos, sonrió a Tezucar.
“El bebé no está identificado”, dijo. “Todos nosotros hemos salvado muchos bebés, muchos bebés no identificados cuyas familias han muerto”.
Búsqueda de pistas
Después de que los niños reciben tratamiento médico, sus datos biométricos se agregan a una base de datos de terremotos vinculada a un directorio nacional supervisado por el Ministerio de Justicia de Turquía. Los controles de ADN suelen tardar 10 días, pero el trabajo se ha acelerado para dar resultados en tan solo tres días.
Los funcionarios del hospital cotejan los resultados del ADN de los niños, la descripción física y el lugar donde fueron encontrados con listas hechas por rescatistas, funcionarios gubernamentales y voluntarios de más de 20 países. Algunos han visitado sitios de terremotos para buscar pistas que ayuden a identificar a un niño.
El trabajo ha producido coincidencias de ADN o biométricas entre niños y sus familiares sobrevivientes. Más de 1.600 niños se han reunido con sus familias, dijo el Ministerio de Salud, y 92 estaban bajo el cuidado del Estado.
Un reencuentro llegó por casualidad. Una madre que estaba siendo tratada en el hospital de la ciudad de Adana, a unos 80 kilómetros del epicentro del terremoto, estaba pasando por la sala de niños cuando reconoció a su bebé perdido. “Ella dijo: ‘¡Este es mi bebé!”, señaló Nursah Keskin, una doctora del hospital que coordina el esfuerzo de reunificación. “Hemos tenido algunos momentos épicos”.
Los miembros del personal del hospital celebraron en una habitación de la esquina con una madre que había sido reanimada en un hospital a 320 kilómetros de distancia y se reunió con su hijo pequeño el mes pasado. En un pasillo cercano, un padre angustiado gritó a los guardias de seguridad, convencido de que su hijo de dos semanas, desaparecido desde el terremoto, estaba en algún lugar del hospital. “¿Dónde está mi hijo?”, dijo Mehmet Basdas, un trabajador de la construcción de 34 años. “¡Ni siquiera puedo ver a mi propio hijo!”.
Algunos de los niños y niñas perdidos eran sirios, entre los millones de desplazados en una guerra civil de una década y cuyas familias extensas se habían dispersado por su país o en ciudades de Turquía y Europa.
Antes del terremoto, Turquía ya había aumentado las patrullas fronterizas para tratar de contener el tráfico infantil en Siria, donde niños y niñas son presionados para el combate, el trabajo forzado y la prostitución. El gobierno sirio ha “continuado perpetrando delitos de trata de personas” y no hace ningún esfuerzo por prevenirlos, según una evaluación del Departamento de Estado norteamericano. El gobierno de Siria no respondió a las solicitudes de comentarios.
Los funcionarios turcos se preocupan por la desaparición de niños, como ocurrió en desastres anteriores. En las semanas posteriores a los terremotos que azotaron Nepal en 2015, las autoridades locales rescataron a 245 niños traficados, dijo el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.
Voluntarios de lugares tan lejanos como Estambul han viajado al hospital de la ciudad de Adana para ayudar. Nurhan Ilhan, de 43 años y madre de dos hijos de Gaziantep, Turquía, fue emparejada con una niña siria de siete años encontrada debajo de un edificio derrumbado en Antakya, una de las ciudades que sufren destrucción masiva. “Sabemos que vivía en la calle Mezarlik, pero eso es todo”, dijo.
Cuando la niña preguntó por su familia, Ilhan desvió la pregunta, siguiendo las instrucciones de los psicólogos del hospital. Juntos ven documentales de animales y escuchan música tradicional siria.
Afuera de la unidad de niños, los padres en duelo hacen fila para registrarse para adoptar a los niños que quedaron huérfanos.
“Dos de mis primos murieron en el terremoto y mi esposo falleció antes de que pudiéramos tener un hijo”, dijo una mujer en la fila.
Perdidos y encontrados
Al bebé en pijama con patas le tomaron su ADN y lo mantuvieron en la sala de niños. Cerca, las enfermeras acunaban a los bebés para que se durmieran o los cargaban por la habitación. “Quieren que los toquemos. Son bebés pequeños y quieren amor”, dijo la Dra. Keskin, quien, como muchos miembros de su personal, se han quedado día y noche.
Los datos biométricos del bebé fueron enviados al Ministerio de Justicia de Turquía. Días después, los médicos obtuvieron una coincidencia de ADN. Su madre, Merve Yilmaz, fue hallada bajo los escombros un día antes de que los rescatistas encontraran a su hijo. La habían transportado en avión a un hospital a kilómetros de distancia y la habían mantenido sedada.
Cuando Yilmaz recibió una llamada diciendo que habían encontrado a su bebé, no lo creyó. Le habían dicho que su hijo de tres meses murió en el terremoto.
Su bebé dormía en una cama blanca estéril, vestida con calcetines hasta los tobillos, cuando llegó a una habitación del primer piso del hospital de la ciudad de Adana, que había sido despejada para su reunión.
“Es un milagro”, dijo. “Dios salvó a mi bebé”.
El niño, llamado Beran, sonrió cuando ella lo levantó.
