Abuela estadounidense atrapada en Gaza después de visitar a su padre enfermo

Cuando la semana pasada comenzaron los ataques aéreos de represalia de Israel contra Gaza, la profesora de escuela estadounidense retirada Wafa al-Saqqa, que había venido a visitar a su padre enfermo, decidió resistir, pensando que era poco probable que su exclusivo barrio del norte fuera un objetivo.

Luego mataron a su cuñado y las bombas destruyeron la casa de su hermana, y Saqqa decidió que era mejor irse. Se dirigió hacia el sur, hacia la frontera con Egipto, con la esperanza de que, como ciudadana estadounidense, se le permitiría salir. Su padre, que necesita oxígeno y no puede viajar, tuvo que quedarse.

Pero la compleja diplomacia estadounidense con Israel y Egipto encaminada a abrir el cruce fronterizo de Rafah en la frontera sur de Gaza con Egipto sigue estancada.

“Me duele el corazón por mi familia que estaba dispersa”, dijo Saqqa, agarrando su pasaporte estadounidense azul y su tarjeta de registro de votante. “Todo lo que quiero hacer es ayudar a mi familia y volver con mi esposo, mis hijos y mi nieto”.

El gobierno de Estados Unidos estima que hay entre 500 y 600 ciudadanos estadounidenses en Gaza, un territorio palestino aproximadamente dos veces más grande que Washington, D.C., que alberga a dos millones de personas con suministros cada vez menores de alimentos, agua y combustible y sin acceso confiable a internet.

Desde el ataque de los militantes de Hamas el 7 de octubre contra el sur de Israel, que incluyó ataques terroristas contra una fiesta de baile y varios kibutz, el Ejército israelí ha emprendido una campaña de ataques aéreos contra Gaza mientras se prepara para las operaciones terrestres.

Hamas, designada organización terrorista por Estados Unidos, Israel y otros, gobierna la Franja de Gaza. El número de muertos en Gaza asciende a unas 3.500, según las autoridades sanitarias de Gaza. En su ataque del 7 de octubre, Hamas mató al menos a 1.400 israelíes y tomó rehenes, según las autoridades israelíes.

Una vez que Saqqa llegó a la ciudad de Khan Younis, en el sur de Gaza, pensó que estaba al menos fuera de peligro inmediato mientras el Ejército israelí centraba sus ataques en el norte y luego pedía a los civiles que evacuaran hacia el sur.

Pero justo después de las oraciones de la mañana del día siguiente, dijo, un ataque aéreo alcanzó un edificio cercano donde se habían refugiado decenas de personas desplazadas. “Todo el mundo gritaba y nos abrazábamos sin saber lo que estaba pasando”, señaló.

Unos jóvenes rescataron a una mujer mayor que sobrevivió dentro de un baño, indicó. Sacaron cadáveres de niños de entre los escombros y los cubrieron con vestidos de novia sacados de una tienda cercana dañada, añadió.

Días después, la Embajada de Estados Unidos en Israel emitió una alerta para los estadounidenses en Gaza, citando informes de los medios de que se esperaba que la frontera con Egipto se abriera a las 9 a.m.

“Si considera que es seguro, es posible que desee acercarse al cruce fronterizo de Rafah; puede haber muy poco aviso si el cruce se abre y es posible que solo se abra por un tiempo limitado”, decía el mensaje la madrugada del lunes.

“¿Cómo diablos voy a evaluar mi propia seguridad?”, dijo Saqqa. “¿Según qué? ¿A las bombas y misiles que caen? ¿O al número de personas que están siendo asesinadas?”.

Los diplomáticos con los que Saqqa habló en la embajada la alentaron a intentarlo en la frontera, pero dijeron que no podían garantizar que se abriría ni por cuánto tiempo. Uno de ellos le pidió que volviera a llamar para informar si lograba pasar.

Saqqa compartió un taxi hasta la frontera con otros ciudadanos con doble nacionalidad de Reino Unido, Jordania y Colombia, pero cuando llegaron todavía estaba cerrado. Esperó en una cafetería cercana sin agua, electricidad ni internet.

Cientos de otros civiles con pasaportes estadounidenses y extranjeros acamparon en un estacionamiento con su equipaje, atentos a cualquier señal de movimiento de las docenas de camiones alineados en el lado egipcio para llevar alimentos, agua, combustible y suministros médicos.

Pasaron las horas, pero el cruce nunca se abrió. El acuerdo mediado por Estados Unidos se vio frenado por preocupaciones israelíes sobre el contrabando de armas y preocupaciones egipcias de que Israel no había dado garantías de que suspendería los ataques aéreos.

“Nos quedamos bajo el sol, la tierra, los niños llorando, la gente cansada y la frustración”, dijo Saqqa.

Al final del día, el aviso que la Embajada de Estados Unidos había publicado en su sitio web sobre la apertura de la frontera había sido eliminado.

Saqqa se rindió y regresó a la casa de su familiar. Momentos después, una explosión golpeó un estacionamiento cerca del cruce fronterizo y, según se informa, no hirió a nadie, pero causó daños que podrían afectar su uso.

Después de reunirse durante más de siete horas el lunes con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, el secretario de Estado, Antony Blinken, dijo que los dos países habían acordado desarrollar un plan para llevar ayuda humanitaria a los civiles en Gaza, pero no abordaron la difícil situación de los estadounidenses estancados adentro.

“Estoy sentada aquí esperando, y es como una bomba de tiempo”, afirmó Saqqa.