Hombres armados de Hamas lucharon el domingo contra las fuerzas israelíes que intentaban ingresar al campo de refugiados más grande de Gaza, pero a pesar de los combates, funcionarios estadounidenses e israelíes dijeron que se estaba acercando un acuerdo para liberar a algunos de los rehenes retenidos en el enclave asediado.
Unos 240 rehenes fueron tomados durante el mortal ataque transfronterizo de Hamas en Israel el 7 de octubre, que llevó a Israel a invadir el pequeño territorio palestino para eliminar a su grupo islamista gobernante después de varias guerras inconclusas desde 2007.
Tanques y tropas israelíes irrumpieron en Gaza a finales del mes pasado y desde entonces han arrebatado el control de grandes zonas del norte, noroeste y este alrededor de la ciudad de Gaza, dice el Ejército.
Pero Hamas y testigos locales dicen que los militantes están librando una guerra de guerrillas en zonas del norte densamente urbanizado, incluidas partes de la ciudad de Gaza y de los extensos campos de refugiados de Jabalia y Beach.
Incluso mientras los combates arreciaban en el terreno, el embajador de Israel en Estados Unidos, Michael Herzog, dijo en una entrevista en el programa This Week, de ABC, que Israel tenía esperanzas de que Hamas pudiera liberar a un número significativo de rehenes “en los próximos días”.
Reuters informó el 15 de noviembre que los mediadores qataríes habían estado buscando un acuerdo entre Israel y Hamas para intercambiar 50 rehenes a cambio de un alto el fuego de tres días que ayudaría a impulsar los envíos de ayuda de emergencia a los civiles de Gaza, citando a un funcionario informado sobre las conversaciones.
En ese momento, el funcionario dijo que se habían acordado las líneas generales, pero que Israel aún estaba negociando los detalles.
El domingo, el primer ministro qatarí, jeque Mohammed Bin Abdulrahman al-Thani, dijo en una conferencia de prensa en Doha que los principales obstáculos para un acuerdo eran ahora “muy menores”, y había cuestiones principalmente “prácticas y logísticas” que superar.
Un funcionario de la Casa Blanca también dijo que las negociaciones “muy complicadas y muy delicadas” estaban avanzando.
“Creo que estamos más cerca de lo que hemos estado en bastante tiempo, tal vez más cerca de lo que hemos estado desde el comienzo de este proceso, de lograr este acuerdo”, dijo el asesor adjunto de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jon Finer, en el programa Meet the Press, de NBC.
Cifra de muertes “inaceptable”
Las delicadas conversaciones sobre rehenes coinciden con Israel preparándose para expandir su ofensiva contra Hamas a la mitad sur de Gaza, como lo demuestran los crecientes ataques aéreos contra objetivos que Israel considera guaridas de militantes armados.
Sin embargo, Estados Unidos, el principal aliado de Israel, le advirtió el domingo que no se embarcara en operaciones de combate en el sur hasta que los planificadores militares hayan tenido en cuenta la seguridad de los civiles palestinos que huyen.
La traumatizada población de Gaza ha estado en movimiento desde el comienzo de la guerra, refugiándose en hospitales o caminando penosamente de norte a sur y, en algunos casos, de regreso, en esfuerzos desesperados por mantenerse fuera de la línea de fuego.
El gobierno de Gaza dirigido por Hamas dijo que al menos 13.000 palestinos han muerto en bombardeos israelíes desde entonces, incluidos al menos 5.500 niños.
La cifra de muertes de civiles en Gaza fue “asombrosa e inaceptable”, dijo el domingo el secretario general de la ONU, António Guterres, apelando nuevamente a un alto el fuego humanitario inmediato.
Los testigos informaron de intensos combates durante la noche del domingo entre hombres armados de Hamas y las fuerzas israelíes que intentaban avanzar hacia Jabalia, el mayor de los campamentos de Gaza con casi 100.000 personas.
Jabalia, un distrito pobre y poblado que surgió de un campo para refugiados palestinos de la guerra árabe-israelí de 1948, ha sido objeto de repetidos bombardeos israelíes que han matado a decenas de civiles, dicen médicos palestinos. Israel dice que los ataques han matado a muchos militantes atrincherados en la zona.
A través de las redes sociales en árabe, el Ejército de Israel instó el domingo a los residentes de varios barrios de Jabalia a evacuar hacia el sur de Gaza “para preservar su seguridad” y con ese fin dijo que pausaría la acción militar de 10 a.m. a 2 p.m.
Después de que expiró el período de “pausa”, 11 palestinos en Jabalia murieron en un ataque aéreo israelí contra una casa, dijo el Ministerio de Salud del enclave.
El sur también ha sido bombardeado repetidamente por Israel, haciendo absurdas las promesas israelíes de seguridad, dicen los palestinos.
Alrededor de 1.200 israelíes, en su mayoría civiles, murieron en el impactante ataque de Hamas del 7 de octubre, según los recuentos israelíes, el día más mortífero en los 75 años de historia del país.
Ataques aéreos israelíes
En el centro del estrecho enclave costero, los médicos palestinos dijeron que 31 personas murieron, incluidos dos periodistas locales, en ataques aéreos israelíes contra varias casas en los campos de refugiados de Bureij y Nuseirat a última hora del sábado. Otro ataque aéreo mató a una mujer y a su hijo durante la noche en la principal ciudad sureña de Khan Younis, dijeron.
En el Hospital Nasser de Khan Younis, decenas de palestinos marcharon hacia el funeral de 15 residentes muertos en un ataque israelí contra un bloque de departamentos el sábado.
“Nuestra juventud está muriendo, las mujeres y los niños están muriendo, ¿dónde están los presidentes árabes?”, se lamentó Heydaya Asfour, pariente de algunos de los muertos.
El Ejército israelí dice que Hamas utiliza edificios residenciales y otros edificios civiles como cobertura para centros de mando, escondites de armas, plataformas de lanzamiento de cohetes y una vasta red de túneles. El movimiento islamista niega haber utilizado escudos humanos para hacer la guerra.
El brazo armado de Hamas, las Brigadas Al-Qassam, dijo que militantes mataron a seis soldados a quemarropa en la aldea de Juhr al-Dik, justo al este de la ciudad de Gaza, después de tenderles una emboscada con un misil antipersonal y acercarse con ametralladoras.
Un total de 64 soldados israelíes han muerto en el conflicto, según el último recuento del Ejército.
“Zona de muerte” en hospital
Un equipo dirigido por la Organización Mundial de la Salud que visitó Al-Shifa, el hospital más grande de Gaza, lo describió como una “zona de muerte”, días después de que el avance de las fuerzas israelíes tomara las instalaciones para erradicar un presunto centro de comando subterráneo de Hamas.
El equipo de la OMS informó de signos de disparos y bombardeos y de una fosa común en la entrada de Al-Shifa, y dijo que estaba haciendo planes para la evacuación inmediata de los 291 pacientes restantes, incluidos los heridos de guerra, y 25 miembros del personal.
El domingo, 31 bebés prematuros fueron evacuados de Al-Shifa en una operación conjunta de la ONU y la Media Luna Roja Palestina y serán llevados a través del cruce fronterizo sur de Rafah hacia Egipto para ser hospitalizados allí, dijo el Ministerio de Salud de Gaza.
Ocho bebés prematuros murieron previamente en Al-Shifa por falta de electricidad y de medicamentos cruciales para su atención, afirmó.
Cientos de otros pacientes, personal y personas desplazadas que se refugiaban en Al-Shifa partieron el sábado, y los funcionarios de salud palestinos dijeron que fueron expulsados de manera inhumana por las tropas israelíes y los militares dijeron que las salidas fueron voluntarias.
