La administración del presidente estadounidense Joe Biden detuvo un envío de armas a Israel la semana pasada en oposición a aparentes medidas de los israelíes para invadir la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, dijo el martes un alto funcionario de la administración.
Biden ha estado tratando de evitar un ataque a gran escala de los israelíes contra Rafah, donde cientos de miles de palestinos han buscado refugio de los combates en otras partes de Gaza.
El funcionario, hablando bajo condición de anonimato, dijo que a medida que los líderes israelíes parecían acercarse a una decisión sobre una incursión en Rafah, “comenzamos a revisar cuidadosamente propuestas de transferencias de armas particulares a Israel que podrían usarse en Rafah” a partir de abril.
“Como resultado de esa revisión, la semana pasada detuvimos un envío de armas. Se compone de 1.800 bombas de 2.000 libras (900 kilos) y 1.700 bombas de 500 libras (225 kilos)”, dijo el funcionario.
“Estamos especialmente centrados en el uso final de las bombas de 2.000 libras y el impacto que podrían tener en entornos urbanos densos como hemos visto en otras partes de Gaza. No hemos tomado una determinación final sobre cómo proceder con este envío”, dijo el funcionario.
Cuatro fuentes dijeron que los envíos, que se han retrasado durante al menos dos semanas, involucraban municiones conjuntas de ataque directo fabricadas por Boeing, que convierten bombas tontas en bombas guiadas con precisión, así como bombas de pequeño diámetro.
El retraso se produce en un momento en que Washington está presionando públicamente a Israel para que posponga su planeada ofensiva en Rafah hasta que haya tomado medidas para evitar víctimas civiles.
La Casa Blanca y el Pentágono declinaron hacer comentarios.
El martes, las fuerzas israelíes tomaron el principal cruce fronterizo entre Gaza y Egipto en Rafah, cortando una ruta vital para la ayuda hacia el pequeño enclave.
Sin abordar si hubo un retraso en los envíos de armas, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, reafirmó que el compromiso de Washington con la seguridad de Israel era “férreo”.
Aún así, cuando se le preguntó sobre los informes sobre los atracos de armas, añadió: “Dos cosas podrían ser ciertas, en el sentido de tener esas conversaciones, conversaciones duras y directas con nuestros homólogos en Israel... para garantizar que las vidas de los ciudadanos estén protegidas… y conseguir ese compromiso”.
El Pentágono dijo el lunes que no había habido una decisión política de negarle armas a Israel, el aliado más cercano de Estados Unidos en Medio Oriente.
Aún así, los retrasos parecían ser los primeros desde que la administración de Biden ofreció su pleno apoyo a Israel tras el ataque de Hamas del 7 octubre, en el que murieron unas 1.200 personas y otras 250 fueron secuestradas, de las cuales se cree que 133 permanecen cautivas en Gaza, según los recuentos israelíes.
La campaña de Israel para destruir a Hamas ha llevado a una campaña militar de siete meses de duración que ha matado a un total de 34.789 palestinos, la mayoría de ellos civiles, dijo el Ministerio de Salud de Gaza.
El conflicto también ha dejado a muchos de los 2,3 millones de habitantes de Gaza al borde de la hambruna y ha provocado protestas en Estados Unidos exigiendo que las universidades y Biden retiren el apoyo a Israel, incluido el suministro de armamento.
Un alto funcionario israelí, hablando con Reuters bajo condición de anonimato, no confirmó ningún retraso específico en el suministro de armas, pero pareció tomar los informes con calma: “Como ya ha dicho el primer ministro, si tenemos que luchar con las uñas, entonces haremos lo que tenemos que hacer”.
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