El depuesto líder sirio Bashar al-Assad, hablando por primera vez desde que los rebeldes acabaron con más de 50 años de gobierno brutal de su familia, dijo que permaneció en el país hasta que las últimas defensas del régimen se derrumbaron antes de ser evacuado a Rusia.
Los comentarios, distribuidos el lunes por cuentas de redes sociales controladas durante mucho tiempo por el sirio y publicados por la agencia estatal de noticias rusa TASS, fueron formulados como una refutación de los informes de que había huido y dijo que aguantó hasta que se vio obligado a partir.
No fue posible localizar de inmediato a una portavoz de larga data y a varios otros funcionarios cercanos a los Assad para hacer comentarios.
Tras una prolongada guerra civil y un largo estancamiento, un ataque relámpago de los rebeldes derrocó al régimen en 11 días. Assad desapareció de la vista cuando las fuerzas rebeldes descendieron sobre la capital, Damasco, la noche del 7 de diciembre, saltándose un discurso a la nación previamente anunciado. Su gabinete no tenía idea de dónde estaba y el domingo se enteró con el resto del mundo de que había huido a Rusia.
Assad dijo en el comunicado que permaneció en Damasco hasta principios del 8 de diciembre antes de trasladarse a la base aérea de Hmeimim en la ciudad costera de Latakia “en coordinación con nuestros aliados rusos para supervisar las operaciones de combate”. Después de que las últimas posiciones del Ejército sirio se derrumbaran y la propia base rusa fuera objeto de nuevos ataques con drones, Moscú ordenó una evacuación a Rusia, dijo.
Rusia concedió asilo político a Assad y su familia, informó TASS en ese momento.
“En ningún momento durante estos acontecimientos consideré renunciar o buscar refugio, ni ningún individuo o partido hizo tal propuesta”, dijo Assad. “El único curso de acción era seguir luchando contra el ataque terrorista”.
De hecho, el régimen que Rusia e Irán habían sostenido durante años se había derrumbado sin mucha lucha. Los rebeldes capturaron una ciudad después de la siguiente, comenzando con Alepo el 30 de noviembre. Las fuerzas de Assad tenían pocos suministros y estaban agotadas tras años de guerra. Mientras tanto, la capacidad de Rusia para defender a Siria se había visto mermada por la guerra en Ucrania, mientras que Irán y su aliado libanés Hezbolá habían sido golpeados por los ataques de Israel.
Las autoridades de facto en Damasco son ahora una mezcla de facciones rebeldes, y un antiguo afiliado de Al Qaeda llamado Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ejerce una influencia significativa.
Estados Unidos está en contacto con HTS y está comunicando la esperanza de Washington de que un gobierno de transición pueda establecer rápidamente la seguridad y evitar que el país caiga en el caos, dijo el secretario de Estado Antony Blinken durante una gira por la región durante el fin de semana.
Hassan Hassan, un analista sirio-estadounidense, dijo que la declaración de Assad probablemente fue motivada en respuesta a las críticas de sus propios partidarios. El “vergonzoso abandono del dictador desde hace mucho tiempo es posiblemente el mejor regalo para la nueva Siria”, escribió Hassan en X. “Cualquier otra manera podría haber mantenido las puertas abiertas para un frente unificado para los assadistas más leales”.
Mientras tanto, el Ejército israelí continuó lanzando ataques aéreos contra Siria mientras aprovecha el caos en el país para desmantelar las capacidades militares de su antiguo enemigo, incluidos misiles y sistemas de defensa aérea que no quiere que caigan en manos rebeldes.
Un video en línea verificado por Storyful, propiedad de News Corp, la empresa matriz de The Wall Street Journal, mostró grandes columnas de humo anaranjado que emanaban del lugar de una explosión en Tartus, una ciudad portuaria en la costa siria. Uno de los objetivos de los ataques más recientes incluyó un gran almacén que contenía armas no estratégicas, incluidos cohetes, minas y misiles antitanque, según la estatal Radio del Ejército de Israel.
Si bien Estados Unidos dice que ha atacado docenas de objetivos del Estado Islámico en Siria, los ataques de Israel han sido mucho más amplios, con más de 350 ataques en todo el país. Los funcionarios israelíes dijeron que los ataques han tenido como objetivo infraestructura militar que va desde misiles de crucero y sistemas de defensa aérea hasta tanques, centros de inteligencia y misiles.
La inteligencia israelí ha rastreado al régimen sirio durante años, incluida su cooperación con el grupo militante libanés Hezbolá. Los ataques parecen tener como objetivo aprovechar la falta de un gobierno oficial para deshacerse de una amenaza percibida desde hace mucho tiempo. En Tel Aviv también se los considera como una ayuda para despejar el camino hacia Irán -si Israel realizara más ataques allí- al destruir los sistemas de defensa aérea, según un funcionario israelí.
Los analistas dicen que Israel ha debilitado significativamente la influencia iraní a través de su invasión terrestre y ataques de castigo tanto en Líbano como en Siria, así como el asesinato de gran parte de los máximos dirigentes de Hezbolá desde el verano.
Al mismo tiempo, los combatientes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, continuaron disparando contra Israel, incluido un misil balístico lanzado el lunes que hizo sonar sirenas en Tel Aviv. El Ejército israelí dijo que interceptó el proyectil.
