Aumento de hospitalizaciones por Covid enciende alarmas en el hemisferio norte

Ya no presenta la misma amenaza que en su tiempo, la mayoría de la gente se ha vacunado al menos una vez contra la enfermedad y dejó de constituir hace meses una “emergencia sanitaria global”, el nivel de alerta más alto de la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero el coronavirus sigue volviendo de vez en cuando. Este jueves, por dar un ejemplo, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, se restó de la cumbre del G20 en India, luego de dar positivo, aún asegurando que se encuentra “bien”. Y como él, a medida que se acaba el verano en el hemisferio norte, son más las personas que se contagian de nuevo de Covid-19.

La OMS expresó su preocupación este miércoles sobre la evolución de la pandemia a medida que se acerca el invierno boreal. El director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió en una conferencia de prensa en línea sobre los crecientes desafíos que enfrenta el mundo en la lucha contra el virus.

Según Tedros Adhanom, “las muertes están aumentando en algunas partes de Medio Oriente y Asia. Los ingresos a unidades de cuidados intensivos crecen en Europa y las hospitalizaciones aumentan en varias regiones”. La situación es particularmente alarmante debido a la llegada de la temporada invernal en el hemisferio norte, que históricamente ha sido un período crítico para la propagación de enfermedades respiratorias.

La falta de comunicación de datos por parte de muchos países ha limitado la comprensión completa de la situación actual, pero la OMS sigue observando “tendencias preocupantes” en todo el mundo. Aunque no existe una única variante dominante en este momento, se ha detectado un aumento en la subvariante ómicron EG.5.

En Estados Unidos, se ha registrado un aumento sustancial en las hospitalizaciones por Covid-19, marcando un cambio significativo en la situación. Durante la última semana, las nuevas hospitalizaciones aumentaron en un 16%, lo que continúa una tendencia al alza que comenzó a fines de julio. En algunos estados como Arkansas, Colorado, Indiana, Kansas, Minnesota, Oklahoma, Tennessee, Utah y Wyoming, las admisiones hospitalarias crecieron en más del 30% en la última semana.

Las hospitalizaciones han aumentado, en conjunto con las muertes. Jodie Guest, profesora de epidemiología en la Rollins School of Public Health de la Universidad Emory en Atlanta, indicó al respecto: “Todas estas cosas nos muestran que las tasas de transmisión del Covid han aumentado en nuestras comunidades”.

Este aumento, al menos en Estados Unidos, es el primero de esta magnitud en el año, y llega justo en el momento en que los alumnos vuelven al colegio, y un poco antes de que las vacunas más recientes lleguen a las farmacias norteamericanas para la campaña de inoculación de otoño.

Aun cuando los casos se han vuelto más difíciles de detectar, ya que no se les está pidiendo a los estados norteamericanos que rastreen los positivos de Covid, los expertos tienen otras herramientas para rastrear el virus: esencialmente, las hospitalizaciones.

A nivel nacional, el número de pacientes hospitalizados con Covid-19 ha seguido aumentando después de alcanzar un mínimo histórico a fines de junio. En la semana que terminó el 26 de agosto, la última fecha disponible para los datos, había más de 17.400 personas hospitalizadas con Covid-19, un aumento de casi el 16% con respecto a la semana anterior.

La doctora Deborah Birx, excoordinadora de respuesta al coronavirus en la Casa Blanca durante la administración de Donald Trump, expresó su preocupación de que Estados Unidos haya bajado la guardia y esté ignorando la ola de infecciones del verano. Advirtió que la percepción errónea de que el virus ya no es relevante podría llevar a una falta de pruebas y un aumento en la propagación no detectada del virus.

Sin embargo, algunos expertos también señalan que, aunque los casos y hospitalizaciones están aumentando, la gravedad de la enfermedad parece ser menor en comparación con peaks anteriores. El doctor Cameron Wolfe, profesor de medicina en la división de enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina de la Universidad de Duke, aseguró a ABC News que, si bien ha habido un aumento en las hospitalizaciones, la intensidad no es comparable a la de años anteriores.

La primera dama, Jill Biden, dio positivo por Covid-19, y la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció que el estado enviará mascarillas de alta calidad y pruebas rápidas a los distritos escolares que las soliciten. Además, en Kentucky y Texas, algunas escuelas han cerrado debido a una propagación generalizada de enfermedades respiratorias entre estudiantes y personal.

En agosto de 2023, se informaron detecciones esporádicas de un nuevo sublinaje ómicron altamente mutado, BA.2.86, dentro y fuera de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo (UE/EEE). Se ha observado que es muy divergente de las variantes del SARS-CoV-2 que circulan actualmente, lo que genera la posibilidad de un aumento de reinfecciones, por este motivo el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) pidió a los países una vigilancia continua y aumentar la campaña de vacunación.

Este miércoles, el laboratorio Moderna declaró que los datos de un ensayo clínico mostraban que su vacuna contra el Covid-19 actualizada probablemente sería eficaz contra la altamente mutada subvariante BA.2.86 del coronavirus, que ha hecho temer un resurgimiento de las infecciones.

Según la empresa, su vacuna ha multiplicado por 8,7 el número de anticuerpos neutralizantes en humanos contra la subvariante BA.2.86, que está siendo objeto de seguimiento por parte de la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.

“Creemos que es una noticia que la gente querrá oír cuando se prepare para salir a vacunarse en el otoño (boreal)”, declaró en una entrevista Jacqueline Miller, responsable de enfermedades infecciosas de Moderna.

En tanto, Pfizer dijo que su vacuna renovada en colaboración con BioNTech provocó una fuerte respuesta de anticuerpos contra BA.2.86 mediante un estudio preclínico en ratones.

Moderna, Pfizer/BioNTech y Novavax, un recién llegado al mercado de las vacunas contra el Covid, han creado versiones de sus vacunas orientadas a la subvariante XBB.1.5, la variante dominante durante la mayor parte de 2023, mismas que se espera se distribuyan este otoño.

El mes pasado, Moderna y Pfizer declararon que sus nuevas vacunas parecían ser eficaces contra otra subvariante preocupante denominada EG.5 en las pruebas iniciales, informó Reuters.