Los buscapersonas (beepers) que portaban miles de miembros de Hezbolá explotaron aproximadamente a la misma hora el martes por la tarde en lo que pareció ser un ataque sin precedentes que, según las autoridades, dejó más de 2.700 heridos y ocho muertos en todo Líbano.
Muchos de los buscapersonas afectados pertenecían a un nuevo envío que el grupo recibió en los últimos días, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Un funcionario de Hezbolá dijo que muchos combatientes tenían esos dispositivos, especulando que un malware podría haber hecho que explotaran. El funcionario dijo que algunas personas sintieron que los buscapersonas se calentaban y se deshicieron de ellos antes de que explotaran.
Hezbolá dijo que varios buscapersonas que portaban sus miembros explotaron simultáneamente a las 3:30 p. m. hora local. No se pudo determinar de inmediato qué causó las explosiones, que se extendieron por todo el país en varias áreas donde Hezbolá tiene una fuerte presencia.
Hezbolá y el gobierno libanés culparon a Israel por el ataque. Ambos dijeron que murieron civiles y Hezbolá amenazó con tomar represalias. El Ejército israelí se negó a hacer comentarios.
La televisión estatal iraní dijo que el embajador del país en Líbano, Mojtaba Amani, resultó herido por su buscapersonas, pero estaba consciente y no corría peligro. Irán es el principal apoyo de Hezbolá, un grupo designado como terrorista por Estados Unidos que se ha convertido en una de las milicias no estatales mejor armadas del mundo.
El aparente ataque se produce en medio de crecientes preocupaciones de que las tensiones a lo largo de la frontera libanesa corren el riesgo de aumentar, ya que el intercambio diario de fuego transfronterizo aumenta en intensidad y los esfuerzos por llegar a un acuerdo para detener los combates en Gaza no dan frutos.
El gobierno de Israel está bajo una presión cada vez mayor para que decenas de miles de evacuados regresen a sus hogares en el norte silenciando los cohetes y drones de Hezbolá. El ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo el lunes que las escasas perspectivas de diplomacia estaban dejando a la acción militar como la única alternativa.
Hezbolá asintió ante lo que llamó discursos y comentarios amenazantes de Israel y dijo que sus fuerzas estaban en el más alto nivel de preparación para defender a Líbano.
La conciencia de que algo sin precedentes había sucedido se extendió rápidamente por todo Líbano y la región, a medida que los comentarios en las redes sociales sobre buscapersonas que habían explotado y videos sangrientos de las consecuencias crecían hasta alcanzar un crescendo.
Pronto las ambulancias recorrieron las calles del centro de Beirut y cientos de personas se reunieron fuera de las salas de emergencia de los hospitales de toda la ciudad, a donde llegaron algunos de los heridos más graves de todo el país. En el Centro Médico de la Universidad Americana de Beirut, las ambulancias llegaron cada pocos minutos durante varias horas, junto con vehículos todoterreno negros con ventanas polarizadas.
Un soldado fuera de servicio dijo que estaba con un amigo en un auto en un suburbio del sur de Beirut. Su amigo se detuvo para entrar en una tienda y, cuando salió, su buscapersonas explotó y lo hirió. El soldado esperaba noticias fuera de un hospital en Beirut junto con cientos de personas que se habían reunido para ver cómo estaban sus seres queridos, pero se les impidió entrar.
Bassem Badran, que fue a la universidad en Illinois y ahora trabaja en educación en Beirut, esperaba fuera de la sala de emergencias del Hospital Universitario Americano, donde uno de sus amigos estaba en estado crítico y otros dos estaban siendo tratados por heridas menores. El amigo con las heridas más graves había estado comprando en un supermercado cuando su buscapersonas explotó y le voló la mano.
Badran dijo que muchos de los que llevan buscapersonas no son militantes en el sentido tradicional, sino más bien profesionales en activo que quizá ni siquiera sepan que son miembros de Hezbolá. “Pero cuando surge una situación, ellos creen en defender su pueblo y su país”, dijo.
Randa Slim, directora del Programa de Resolución de Conflictos y Diálogos de la Vía II del Instituto de Medio Oriente, un think tank de Washington, D.C., dijo que el ataque contra los agentes de Hezbolá es histórico por su alcance y su forma, y que requirió una planificación y preparación significativas.
“Envía un mensaje importante a los líderes de Hezbolá de que ‘podemos llegar a cualquier parte’”, dijo Slim. “Y afecta mucho la moral”.
“La guerra en la frontera ya no se limita a la frontera; con este ataque se ha extendido a sus hogares y lugares de compras en todo Líbano”, dijo Slim.
El número de víctimas aumentó demasiado rápido para poder contarlas durante la tarde. Hezbolá parecía desbordado tratando de mantener el ritmo y los hospitales de todo el país luchaban por tratar a los heridos. Las Fuerzas de Seguridad Interna de Líbano pidieron a los ciudadanos que despejaran las carreteras para facilitar el transporte de los heridos a los hospitales.
El ministro de Salud libanés, Firas Abiad, que apareció en la televisión Al Jazeera, dijo que las explosiones de buscapersonas en todo el país hirieron a 2.750 personas y mataron a ocho, incluido un niño. El gobierno dijo que cientos de personas estaban en estado crítico.
Dijo que el número de admisiones en salas de emergencia en el sur de Líbano, un bastión de Hezbolá, era extremadamente alto. Las heridas incluían dedos amputados, heridas en la cabeza y grandes cortes en los torsos de las personas.
Dijo que no sabía cómo y por qué ocurrieron las explosiones, y agregó que muchos miembros del personal médico se habían deshecho de sus buscapersonas por temor a una segunda ola de detonaciones.
Las explosiones de dispositivos en Líbano parecían el tipo de operación llevada a cabo por la agencia de inteligencia de Israel, dijo Ronen Solomon, un analista de inteligencia independiente.
“Lo que vemos ahora en Líbano es un esfuerzo de algo así como el Mossad”, dijo Solomon, que se especializa en entender las operaciones israelíes contra Hezbolá e Irán. Israel probablemente quería transmitir un mensaje de que tiene una capacidad única para atacar, dijo.
Michael Horowitz, el jefe de inteligencia de Le Beck International, una firma consultora de seguridad y gestión de riesgos con sede en Medio Oriente, dijo que la causa fue probablemente un malware que hizo que las baterías de los buscapersonas se sobrecalentaran y explotaran o una carga colocada en los dispositivos y detonó de forma remota.
“De cualquier manera, este es un ataque muy sofisticado”, dijo. “En particular si se trata de una violación física, ya que esto significaría que Israel tiene acceso al fabricante de esos dispositivos. Esto puede ser parte del mensaje que se está enviando aquí”.
Israel ha explotado anteriormente los dispositivos de comunicaciones para llevar a cabo asesinatos selectivos. Tras una serie de atentados suicidas en los años 90, Israel mató al fabricante de bombas de Hamas Yahya Ayyash colocando un explosivo en un teléfono que detonó junto a su oreja.
Hezbolá reconoció la vulnerabilidad de sus redes de comunicación en un momento anterior de la guerra. En febrero, el líder del grupo, Hassan Nasrallah, instó a sus combatientes a deshacerse de sus teléfonos inteligentes, diciendo que Israel podría usarlos para vigilancia o para atacar.
“Este teléfono está en nuestras manos. ¿Qué tienes en tu mano? Yo no tengo un teléfono en mi mano”, dijo.
El ataque se produce en medio de una creciente tensión en la frontera de Líbano con Israel. Hezbolá comenzó a disparar cohetes contra Israel poco después de los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre en el sur de Israel que desencadenaron la guerra en Gaza. Los dos bandos han intercambiado disparos a diario desde entonces, expulsando a decenas de miles de personas de las ciudades a ambos lados de la frontera y dejando a cientos de agentes de Hezbolá muertos.
El servicio de seguridad interna israelí Shin Bet dijo el martes que había frustrado un ataque con bomba de Hezbolá contra un exalto funcionario del sistema de seguridad de Israel. La agencia dijo que se esperaba que el ataque se llevara a cabo en los próximos días. Dijo que un explosivo que descubrió era similar a otro encontrado en septiembre de 2023 que también estaba destinado a atacar a un alto funcionario israelí. Hezbolá no ha hecho comentarios sobre la acusación.
Israel ha llevado a cabo una serie de operaciones de inteligencia de alto perfil en Líbano y sus alrededores desde que comenzó la guerra. A fines de julio, Israel mató al alto comandante de Hezbolá, Fuad Shukr, en un ataque aéreo en Beirut, eliminando a un militante que había eludido a sus perseguidores durante cuatro décadas en lo que se consideró una profunda brecha de inteligencia del grupo. A principios de año, Saleh al-Arouri, miembro fundador de Hamas, murió en Beirut en un presunto ataque israelí.
La semana pasada, Israel llevó a cabo una ambiciosa incursión de comandos en Siria para destruir una presunta instalación militar iraní que abastecía a Hezbolá, según dijeron funcionarios estadounidenses.
Badran, que esperaba fuera del Hospital de la Universidad Americana, dijo que todavía estaba asimilando el impacto de lo que había sucedido horas antes.
“No fue un incidente o unos pocos incidentes o en una zona geográfica, sino en todo Líbano”, dijo, añadiendo que temía lo que pudiera suceder a continuación. “Líbano está en medio de esto. Esto no ayudará. Está añadiendo más combustible”.
