El Presidente Joe Biden planea endurecer los cronogramas de prueba contra el Covid-19 para los viajeros que ingresan a EE.UU. y extender el mandato de mascarillas en aviones y otros medios de transporte público como parte de un amplio esfuerzo de la administración para combatir la variante ómicron.
Los viajeros internacionales que lleguen a EE.UU. tendrán que realizar la prueba dentro de un día antes de la salida, independientemente del estado de vacunación, en lugar de las 72 horas que se requieren actualmente para los viajeros vacunados, según los nuevos protocolos que regirán a principios de la próxima semana, dijeron altos funcionarios de la administración. Las nuevas reglas de prueba se aplicarán tanto a los ciudadanos estadounidenses como a los extranjeros que ingresen al país.
La administración también requerirá que los viajeros usen mascarillas hasta mediados de marzo en aviones, buses y trenes, y en centros de transporte nacional como aeropuertos y terminales de buses interiores, en lugar de permitir que el requisito expire el 18 de enero como estaba planeado. Las multas seguirán duplicando sus niveles iniciales, con un cobro mínimo de US$ 500 por incumplimiento y hasta US$ 3.000 por reincidencia.
Los nuevos pasos se produjeron después de que EE.UU. informara su primer caso de la variante ómicron. Altos funcionarios de salud dijeron el miércoles que el viajero completamente vacunado, que regresó recientemente a California desde Sudáfrica, tiene síntomas leves de Covid-19 que están mejorando y que todos los contactos conocidos habían dado negativo para la variante.
Biden está tratando de frenar la propagación del virus y fomentar las precauciones sin respaldar los confinamientos y los mandatos de mascarillas que se generalizaron en las primeras etapas de la pandemia. Los funcionarios de la administración dicen que la pandemia se encuentra en una nueva fase, con vacunas y refuerzos en su lugar, y que pueden mitigar la propagación de nuevas variantes sin los trastornos económicos y sociales que marcaron 2020.
Biden centró su campaña de 2020 en sacar a la nación de la pandemia, y su índice de aprobación en las encuestas se vio afectado tras la propagación de la variante delta y la retirada caótica de las tropas de Afganistán. Cuando se le preguntó el lunes si pensaba que los funcionarios locales y estatales deberían restablecer los requisitos de mascarillas que se han levantado, dijo que alentó a todos los estadounidenses a usarlas en interiores, en entornos abarrotados, pero no mencionó los mandatos.
“Si las personas están vacunadas y usan sus mascarillas, no hay necesidad de los confinamientos”, dijo en respuesta a otra pregunta.
Los republicanos han aprovechado las noticias sobre la variante ómicron para criticar el manejo de la pandemia por parte de Biden. Algunos buscan incluir una medida en la próxima legislación de financiamiento del gobierno destinada a impedir que la administración de Biden promulgue reglas que requieran que los empleadores con 100 o más trabajadores exijan vacunas o hagan pruebas a los trabajadores semanalmente.
La nueva variante tiene una constelación de mutaciones que podrían hacer que se propague más fácilmente y evadir la protección de la vacuna. Los casos recientemente reportados de Covid-19 casi se duplicaron el miércoles con respecto al martes en Sudáfrica, el país con el mayor número de casos identificados de la variante ómicron. El caso confirmado en EE.UU. eleva a al menos 24 el número de países en los que se ha identificado ómicron en los cinco continentes desde que científicos de Sudáfrica lo identificaron por primera vez a fines de noviembre.
Los gobiernos de todo el mundo, incluido Estados Unidos, han restringido los viajes desde el sur de África en respuesta a la aparición de la variante ómicron, aunque los funcionarios están divididos sobre qué tan bien las prohibiciones de viaje impiden que una nueva variante se mueva.
Los principales asesores de Covid-19 de Biden han tratado de enfatizar que las vacunas y los refuerzos existentes deberían brindar protección suficiente contra la variante.
Otras acciones de la administración incluyen discusiones con científicos sudafricanos para aprender más sobre la gravedad y la tasa de transmisión de la variante, así como el acercamiento a los fabricantes de vacunas y laboratorios académicos involucrados en cualquier posible desarrollo de nuevas pruebas, vacunas y tratamientos, dijeron altos funcionarios de la administración.
La administración también ha ampliado la vigilancia en cuatro de los aeropuertos más transitados de Estados Unidos: el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York; Newark, Nueva Jersey; San Francisco y Atlanta.
La información sobre la gravedad de ómicron no estará disponible durante unas dos semanas, por lo que EE.UU. y otros países se apresuran a prepararse para los peores escenarios en caso de que la variante resulte mucho más transmisible o grave.
La Organización Mundial de la Salud identificó el 26 de noviembre a ómicron como una variante de preocupación.
El plan de la administración incluye reembolsar a los proveedores de salud en Medicaid que hablen con las familias sobre la vacunación de los niños, así como una nueva guía que aclara que las pruebas de Covid-19 de venta libre están cubiertas al 100% por las aseguradoras de salud. La administración también proporcionará más pruebas gratuitas a los sitios de salud comunitarios.
Los detalles sobre la cobertura del seguro para las pruebas en el hogar se detallarán en una guía que se publicará el 15 de enero por parte de los departamentos de Salud y Servicios Humanos, Trabajo y Tesorería. La guía estipulará que las personas que compren las pruebas podrán solicitar el reembolso de su plan de salud grupal o aseguradora de salud y tenerlo cubierto durante la emergencia de salud pública.
La administración tiene autoridad para hacer eso en virtud de la legislación aprobada por el Congreso en marzo, que requiere que los planes de salud grupales y los emisores cubran las pruebas de diagnóstico de Covid-19, dijeron altos funcionarios de la administración. En ocasiones, las pruebas rápidas han escaseado, pero se han autorizado más en los últimos meses.
Se aceptarán tanto las pruebas de PCR como las de antígenos para viajes internacionales. La administración ha estado trabajando para que las pruebas estén más disponibles. Biden dijo en el otoño que Estados Unidos tiene como objetivo cuadruplicar el suministro de pruebas en el hogar para fin de año mediante la inversión de un total de US$ 3.000 millones en la producción y compra de pruebas rápidas.
La administración también está intensificando su impulso en torno a las vacunas de refuerzo, y se espera que Biden anuncie una campaña de educación pública que se centrará en las personas mayores y un programa con farmacias para llegar a los estadounidenses que son elegibles para una dosis de refuerzo.
Las autoridades dijeron que Estados Unidos también acelerará la entrega de vacunas en el extranjero, con planes de enviar 200 millones de dosis a los países que las necesiten en los próximos 100 días. La administración Biden se ha comprometido a compartir un total de 1.200 millones de dosis a nivel mundial, aunque a raíz de la nueva variante, algunos defensores de la salud pública han renovado las críticas a Estados Unidos y otras naciones ricas por administrar refuerzos cuando los países en desarrollo aún carecen de acceso a las vacunas.
La administración inició recientemente nuevos protocolos de viajes internacionales, incluido el requisito de que la mayoría de los viajeros extranjeros estén vacunados, ya que relajó una serie de prohibiciones de viaje sobre muchos países. La administración impuso una prohibición temporal a los viajeros no ciudadanos estadounidenses de Sudáfrica y otras siete naciones del sur de África tras la aparición de la variante ómicron.
