El Presidente Joe Biden prometió que Estados Unidos continuaría ayudando a Ucrania a defenderse cuando se reunió con el Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, al comienzo de una visita relámpago el miércoles del líder en tiempos de guerra, quien buscó solidificar el apoyo estadounidense antes de un cambio a un gobierno dividido en Washington.
Biden dijo en su reunión con Zelensky en la Oficina Oval que el Presidente ruso, Vladimir Putin, estaba “tratando de usar el invierno como arma, pero el pueblo ucraniano continúa inspirando al mundo”.
Zelensky, quien visitó previamente la Casa Blanca en 2021, dijo que se sentía honrado de regresar, en su primer viaje fuera de su país de origen desde la invasión de Rusia en febrero pasado. Ofreció “todo mi aprecio desde mi corazón y desde el corazón de todos los ucranianos” y le entregó una medalla a Biden.
El viaje de Zelensky, que incluiría un discurso ante una reunión conjunta del Congreso más tarde en la noche, estuvo envuelto en secreto y se produjo el día 300 del conflicto. La visita previa a la Navidad se produjo antes de lo que se espera sea un invierno difícil en Ucrania, que ha soportado meses de bombardeos rusos y ataques a la infraestructura del país, dejando a muchos civiles sin calefacción ni electricidad.
En su reunión en la Casa Blanca, Biden se refirió a un nuevo paquete de ayuda para la seguridad de aproximadamente US$ 1.800 millones para Ucrania, que la administración dio a conocer el miércoles. Incluye por primera vez una batería antimisiles Patriot, así como equipos que convierten municiones no guiadas en misiles guiados de precisión. La red eléctrica de Ucrania y otras infraestructuras han sido golpeadas por misiles balísticos, misiles de crucero y drones que Rusia adquirió de Irán.
Pero no se espera que la nueva asistencia incluya aviones estadounidenses, tanques estadounidenses y el Sistema de Misiles Tácticos del Ejército de Estados Unidos de largo alcance que Kiev ha estado buscando durante mucho tiempo mientras intenta expulsar a las tropas rusas del sur y este de Ucrania, dijeron funcionarios estadounidenses. Se espera que Zelensky renueve su pedido de ese equipo durante la visita.
El líder en tiempos de guerra comparecería ante los miembros del Congreso el miércoles por la noche, en parte para agradecer a los legisladores que hasta ahora han aprobado miles de millones de dólares en seguridad y ayuda económica para apoyar en el esfuerzo bélico. Biden y sus partidarios en el Congreso han dicho que la ayuda es vital para proteger a los aliados de la Organización del Tratado del Atlántico Norte y preservar la democracia en todo el mundo.
Los miembros del Congreso están programados para proporcionar US$ 44.900 millones adicionales para Ucrania y los aliados de la OTAN a través de un proyecto de ley de gastos para el año fiscal 2023. Ucrania ha recibido varias rondas de financiamiento de EE.UU., con casi US$ 54.000 millones aprobados hasta mayo.
Los republicanos de la Cámara de Representantes obtendrán la mayoría en enero y probablemente se resistirán a un mayor gasto en Ucrania. Algunos en la conferencia republicana han pedido una auditoría completa de cómo Washington y Kiev han gastado el dinero, y el representante Kevin McCarthy (republicano por California), quien se postula para presidente de la Cámara, ha dicho que los republicanos no escribirían un “cheque en blanco” para Ucrania.
Otros republicanos de alto rango han abogado por proporcionar ayuda adicional a Ucrania. El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (republicano por Kentucky), dijo el miércoles que apoyar a Kiev era de interés estratégico para Estados Unidos.
“Ayudar a equipar a nuestros amigos en Europa del Este para ganar esta guerra también es una inversión directa para reducir las capacidades futuras de Putin para amenazar a Estados Unidos, amenazar a nuestros aliados y cuestionar nuestros intereses fundamentales”, dijo McConnell.
La visita de Zelensky provocó comparaciones con la histórica visita en tiempos de guerra de Winston Churchill, el primer ministro británico que pronunció un discurso en la Cámara del Senado el 26 de diciembre de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial.
“Donde estuvo Winston Churchill hace generaciones, también lo estará hoy el Presidente Zelensky, no solo como presidente, sino como embajador de la libertad misma”, dijo el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer (demócrata por Nueva York).
Después de su reunión con Biden, el líder ucraniano tenía programado viajar al Capitolio. Debía reunirse con la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (demócrata por California), después de su discurso de las 19.30 ante el Congreso.
Pelosi invitó a Zelensky a hablar en el Capitolio y animó a todos los legisladores de la Cámara a viajar a Washington. Muchos legisladores de la Cámara habían dudado en viajar al Capitolio debido a las tormentas inminentes en EE.UU. El Senado ya está en Washington durante la semana.
El paquete de seguridad que la administración anunció el miércoles incluye kits de municiones conjuntas de ataque directo, que pueden hacer que las bombas no guiadas sean más precisas utilizando, entre otras cosas, sistemas de posicionamiento global. La ayuda también incluye proyectiles de artillería y mortero, así como cohetes para lanzadores del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad o Himars.
Los funcionarios de la administración advirtieron que tomaría algún tiempo entrenar a las tropas ucranianas sobre cómo operar los sistemas de defensa antimisiles Patriot; otros funcionarios estadounidenses dijeron que es poco probable que la batería Patriot pueda desplegarse en Ucrania antes de la primavera. Se espera que la capacitación se lleve a cabo en Alemania, señalaron funcionarios estadounidenses.
El viaje de Zelensky a EE.UU. es producto de una semana de conversaciones secretas entre funcionarios de Kiev y Washington, según personas con conocimiento de las discusiones.
Altos funcionarios del Congreso y de la Casa Blanca trataron de mantener en secreto la visita de Zelensky, por temor a que la seguridad del líder ucraniano pudiera estar en riesgo mientras realizaba el peligroso viaje en tren de Ucrania a Polonia.
La Casa Blanca confirmó públicamente la visita la madrugada del miércoles, una vez que Zelensky llegó sano y salvo a Polonia, a pesar de que los detalles del viaje se habían filtrado a los medios horas antes. Un avión militar norteamericano transportó al presidente ucraniano a EE.UU., dijeron algunas personas.
Zelensky escribió en Twitter que se dirigía a Estados Unidos “para fortalecer la resiliencia y las capacidades de defensa” de Ucrania y que él y Biden discutirían la cooperación entre las dos naciones.
Biden abordó el tema del viaje en una llamada telefónica del 11 de diciembre con Zelensky, y la Casa Blanca extendió una invitación oficial tres días después, según funcionarios estadounidenses. La oficina de Zelensky aceptó la invitación el viernes y la visita fue confirmada el domingo, dijeron funcionarios estadounidenses.
Durante las discusiones sobre la visita, altos funcionarios estadounidenses consultaron con el personal de Zelensky sobre las precauciones de logística y seguridad que serían necesarias para salir y volver a entrar de forma segura a Ucrania, dijeron los funcionarios.
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