El presidente estadounidense, Joe Biden, caminó en un piquete en Michigan con trabajadores automotrices en huelga el martes, ofreciendo una muestra sin precedentes de apoyo sindical mientras él y el expresidente Donald Trump se preparaban para una lucha por los votantes de la clase trabajadora.
Biden se unió a miembros del sindicato United Auto Workers en un centro de atención al cliente de General Motors, un paso políticamente arriesgado que lo convierte en el primer presidente de Estados Unidos en participar en un piquete, según la Casa Blanca y los historiadores.
“Ustedes merecen el aumento significativo que necesitan y otros beneficios”, dijo Biden, dirigiéndose a los miembros del Local 174 de la UAW a través de un megáfono. Biden, que llevaba una gorra de béisbol negra del UAW, luego rodeó con el brazo a un trabajador que vestía una camiseta roja del UAW y escuchó cómo el presidente del sindicato, Shawn Fain, calificó la visita de Biden como “un momento histórico”.
“Nuestro presidente ha decidido apoyar a los trabajadores en nuestra lucha por la justicia económica y social”, dijo Fain.
Cuando un periodista le preguntó si los trabajadores merecían un aumento salarial del 40%, Biden dijo: “Sí”.
Más de un año antes de las elecciones generales, Biden y Trump están haciendo jugadas por el estado campo de batalla, que Trump capturó en 2016 y Biden ganó en 2020. Trump está dominando el campo de las primarias republicanas y, después del discurso de Biden a los trabajadores automotrices en el área de Detroit, se esperaba que el expresidente estuviera en el estado el miércoles, ya que las hipotéticas encuestas electorales generales muestran que van cabeza a cabeza.
Para Biden, que se ha declarado el presidente más sindicalista de la historia, el viaje se produce en un momento en el que está pasando apuros en las encuestas, y los votantes expresan dudas sobre su edad y su gestión de la economía. Su decisión de participar en el piquete conlleva riesgos si la huelga se prolonga.
Trump, que tiene una amplia ventaja en las primarias republicanas a pesar de los esfuerzos de algunos miembros del partido por unirse en torno a una alternativa, se dirigirá a los trabajadores automotrices actuales y anteriores el miércoles en Clinton Township, una comunidad en el condado de Macomb al noreste de Detroit. El evento servirá como contraprogramación del segundo debate primario republicano en California, y se produce mientras intenta desviar el apoyo sindical de Biden.
En una declaración escrita el martes, Trump atribuyó los problemas de los trabajadores al impulso de Biden y los demócratas para promover los vehículos eléctricos. “El corrupto Joe debería avergonzarse de mostrar su rostro ante estos estadounidenses trabajadores a los que está apuñalando por la espalda”, dijo.
Biden y Trump han comenzado a centrarse más intensamente el uno en el otro a medida que las elecciones se perfilan como una reducción de 2020. Biden ha comenzado a atacar a Trump por su nombre en temas como el aborto y a perseguir su historial en la Casa Blanca, mientras señala un enfoque más agresivo hacia su esperado oponente. El equipo de Trump acoge con agrado el conflicto directo, que creen que lo eleva en la carrera, aunque todavía están compitiendo en los primeros estados como Iowa mientras buscan asegurar la nominación republicana.
Trump anunció primero su visita a Michigan y su campaña afirmó que Biden estaba siguiendo su ejemplo. El equipo de Biden dijo que elegir visitar el piquete era algo que el presidente quería hacer y no estaba impulsado por los planes de Trump de visitar el estado.
“El presidente del UAW invitó al Presidente Biden a venir. Él escucha a los trabajadores, se apoya en ellos”, dijo la representante Haley Stevens (demócrata por Michigan).
Si bien los candidatos se centran en Michigan esta semana, el esfuerzo por ganarse a los trabajadores sindicalizados también es un factor en otros estados clave, como Wisconsin y Pennsylvania, donde los trabajadores a menudo desempeñan un papel fundamental en las contiendas.
La huelga automovilística pone de relieve la difícil línea que Biden está tratando de seguir mientras busca reforzar su buena fe prosindical y al mismo tiempo presentarse como un administrador cuidadoso de la economía.
“Lo que Biden está haciendo es ir a Detroit, sosteniendo un cartel y respondiendo al lema... ‘¿De qué lado estás?’ Y está diciendo: ‘UAW’”, comentó Douglas Brinkley, un historiador presidencial. “Será una ganancia inesperada para él si esta huelga se resuelve el próximo mes. Si la huelga se prolonga y termina resquebrajando nuestra economía, los republicanos utilizarán la foto de Biden en un piquete para decir que es la ‘recesión de Biden’”.
Las Tres Grandes empresas automotrices han tratado de distanciarse de las visitas de Biden-Trump.
Un portavoz de General Motors dijo que su atención “no está en la política” sino en “negociar de buena fe con los líderes del UAW para llegar a un acuerdo lo más rápido posible”. Stellantis señaló sus propuestas a los trabajadores del UAW y citó la necesidad de “un acuerdo equilibrado”. Ford dijo que en respuesta a la “atención política y de los medios”, “se mantendría enfocado en alcanzar un acuerdo que sea justo para nuestros empleados y nos permita invertir y crecer”.
Biden tiene profundos vínculos con la industria automotriz y fue un defensor del rescate de General Motors y Chrysler en 2009. Mientras tanto, su relación con el UAW ha sido mixta. El sindicato apoyó la candidatura de Biden para 2020, pero no ha respaldado la de 2024. Fain ha dicho que Biden necesita abordar las preocupaciones sobre la transición de la industria automotriz a vehículos totalmente eléctricos.
Biden ha promovido los vehículos eléctricos como buenos para el medio ambiente y para estimular la fabricación nacional a medida que China se ha convertido en una potencia de vehículos eléctricos. También ha dicho que la transición debería ser beneficiosa para las empresas y los trabajadores. Los trabajadores del sector automotriz temen que la transición desde los automóviles a gasolina genere menos empleos.
Trump se ha centrado en esa división, culpando de los problemas de los trabajadores al impulso de Biden y los demócratas para promover los vehículos eléctricos. Ha alentado al UAW a que lo respalde, pero es una perspectiva poco probable.
Los demócratas argumentan que Trump, como presidente, tenía un historial de perjudicar a los sindicatos y ponerse del lado de los trabajadores. Trump impulsó exenciones fiscales para las corporaciones e hizo nombramientos para la Junta Nacional de Relaciones del Trabajo que, según los sindicatos, inclinó los fallos a favor de los empleadores. Trump se ganó el apoyo de la AFL-CIO para la renegociación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, pero no logró que se aprobara un proyecto de ley de infraestructura, algo que logró Biden.
En 2016, Trump obtuvo un nivel de apoyo de los miembros del sindicato que ningún republicano había alcanzado desde Ronald Reagan, según muestran las encuestas a pie de urna, lo que le ayudó a capturar por poco estados críticos como Pennsylvania, Michigan y Wisconsin. Ese año, Hillary Clinton ganó en hogares sindicalizados por 9 puntos porcentuales, considerablemente menos que lo que ganó Barack Obama en 2012. Biden se recuperó con los sindicatos en 2020, logrando una ventaja de aproximadamente 16 puntos porcentuales al recuperar esos estados del Medio Oeste.
Los demócratas obtuvieron mayorías significativas en Michigan durante las elecciones de mitad de período de 2022, impulsadas por la aplastante victoria de la gobernadora Gretchen Whitmer sobre su rival republicano.
Los empleados de Ford, GM y Stellantis, afectados por las huelgas, han hecho más de 200 contribuciones a la campaña presidencial de Trump para 2024, según muestra una revisión de los documentos sobre financiación de campaña. Por el contrario, ninguno de sus oponentes más cercanos en las primarias vio donaciones de los empleados de esas empresas, y Biden ha reclamado sólo un puñado.
